「今日はぎょうさん遊んでもろて、ありがとうございました」
「いえいえ、こちらこそ、年甲斐もなく楽しませてもらいました」

菊ちゃんは気づいたように、

「のぞみはん、おいくつどすの？」

そう訊いた。

「えーと、数えで２０です」
「あ、ほな、ちょっとだけお姉さんどすね。
あては、十七なんどす」
「──それは数えで？」
「へえ」

菊ちゃんは可笑しそうに小さく笑った。
そうか、いちいち【数え】をつける必要はないのだ。
当然、みんな数え年なんだから。

「のぞみ、また遊びに来いよ？」

五平が背中を叩いてきた。

「こら、五平はん！のぞみはん、ですやろ？」

五平はけらけらと笑って走っていく。
また戻ってきて、

「なあ、【走り】教えてぇな」

そう言ってあたしの袖を引いた。
あたしは、上から五平を見下ろして、

「ふうん、まあ、どうしてもいうんやったら、教えたってもええけどなぁ」
「頼む！」

五平は顔の前で手を合わせる。

「まあ、あたしのことを【のぞみ先生】て呼ぶんやったら、教えたげてもええで」
「のぞみ先生、のぞみ大明神、この通りや！」

顔の前で合わせている手をこすり合わせる。

「しゃあないな、ほな、また遊びに来るわ」
「ほんまけ？」
「ほんまや」

あたしは五平と指切りげんまんをして別れた。