【誰でもない近所の子】は小柄な女の子で、こちらに向かって手を振っていた。

「手ぇ、振ったはんで」

総司くんを見上げて言う。

「──え？」
「手ぇ振ったはんで。振ったげたら、総司くんも」
「──あ、ああ」

どこかどぎまぎして言って、総司くんは振り返ると小さく手を振った。
女の子が、丁寧に頭を下げる。

「仲良しなん？」
「──うん？……ああ、まあ、そうかな。
毎日、近所の子たちを連れて子守しに来るんだよ。
だから……」

あたしは総司くんを見上げる。

「だから、なに？」
「だから、ただ単に知り合いってだけだよ！」
「なんやさ、怒らんでもええやん。聞いただけやん」

総司くんの後について歩いていると、ばたばたと足音が背後から近づいてきた。
振り向くと、小学６年生くらいの男の子。

「沖田、もう帰るんか？」

小さい子に呼び捨てされてるのが可笑しい。

「うん、土方さんに呼び出しくらっちゃったし」
「ちぇー、」

その子は小石を蹴とばして、

「ほな、兄ちゃんでええわ。一緒に遊ぼ？」

あたしの腕をつかんだ。