近藤と仲が良いように振舞っていたのも、案外自分に当てつけるためだったのか──土方は考えた。
確かに土方を慕っているようではあるし、部屋にも入り浸っている。
そう言えば、最初【肩を揉みましょうか】と言ってきたのはのぞみの方だ。

【代筆すれば、いつも土方さんと一緒にいられるから】とも言っていた。

（そういや、気付けば何かと傍にいやがるな……）

【白粉臭い】と顔をしかめるのも、あいつらしい悋気の表れなのかもしれない。

（なんだ、そうだったのか）

好きだと言われて悪い気はしない。
土方は胸の内で苦笑して、きゅっと手拭いを絞った。
すると、──

「トシ、なんとかしてくれ！
【どいつもこいつも白粉のニオイぷんぷんさせやがって】と俺まで叱られてしまったぞ」

近藤が這う這うの体で戻ってきた。

「ほうら、言わんこっちゃない」
「トシ、お前、ちょっと行って機嫌をとってこい」
「たく、しゃうがねぇなあ」

（可愛いとこあるじゃねえか）

土方はにやりと笑った。