ところが、聞こえてきたのは叫び声ではなく、朗々とした芹沢の声だった。

「これこれ、拙者は壬生浪士組の芹沢と申す。
角屋徳右衛門不埒によって七日間謹慎を申し付けると、左様に申せ」

言い終わるや、また破壊音が聞こえてきた。

「不埒なんは、どっちなんよ～～」
「いいから、黙って」

総司くんに手を引かれて、また広間に戻ると、そこには土方さんと新八さんのみがぽつんと座っていた。

「のぞみちゃん、無事か？」

新八さんが心配そうに訊いてくれる。

「のこのこ、こんなところまでやってくるからだ」

と、土方さんは冷たい。

「それを言うにゃったら、近藤さんに言うてくださいよぉ！
あたしが助けもとめてんのに、【しっしっ】って野良猫追い払うみたいにされたんですからぁ！」

そこへ、芹沢が扇をゆるやかに揺らしながら、笑みを浮かべて二階へ戻ってきた。
そして、あたしたちを見て、大声を立てて笑う。

「いや、こんにちはまこと愉快でござった！
平素気に入らぬ徳右衛門め、これで胸が晴れ申した。
拙者は町奉行へ参るによって、一足お先をいたす」

あたしがぽかんとする中、芹沢はくるりと踵を返すと、上機嫌の様子でまた一階へ下りて行った。

「町奉行、って、暴れたん自分ちゃうん？」
「そうなんだけどね」

総司くんはくすくす笑っている。

「帰ぇるぞ」

土方さんが立ち上がって、あたしたちもそのあとに続いた。