芹沢は上機嫌。
時々あたしにお酒を注いでくれて、それを飲み干すと「いい飲みっぷりだ」と喜んだ。

「おい、いい加減にしろ」

土方さんが、あたしを見据えて言ってきた。

「ほな、助けてください」

声を殺して言って、あたしも睨み返す。


それにしても、遊女たちの着物とかんざしが見事だ。
土方さんにしなだれかかっている遊女は、新八さんの隣にいる遊女よりも、より豪華なものを身につけている気がする。

（遊女のランクによって違うんかなぁ～）

あたしが遊女たちを見ていることに気付いたのか、芹沢が話しかけてきた。

「懐かしくなったか？」
「──へぇ？」
「お前の遊女姿も見てみたかったものだ」

芹沢は、あたしの肩を抱き寄せる。

（平ちゃん、コイツと同(おんな)じレベルやん……）

「花街にいはったんどすか？」

新八さんの隣の女性が訊いてきた。
すかさず、新八さんが「余計なことを訊くな」と制してくれる。
あたしが「あはは、」と笑ってごまかしていると、芹沢が割り込んできた。

「土方が落籍せたんだろう？」
「──え、」

新八さんが土方さんを見る。
【ひかせた】とは、多分【身請けした】とかいう意味なんだろう。

「そうなんどすかぁ？！」

土方さんの隣の女性が批難めいた口調になった。