「コスプレ？」
「はい……」

見上げると、引き締まった頬がカッコイイおにいさんだった。

「せやけど、そう言う自分も結構あやしいで？」
「──へ？あたしが？
あたしのどこがあやしいんです？」
「女子やのに、男の恰好して」
「そやから、コスプレの人らに──」

──オナゴ？

（【おなご】て言うた、この人？）

（あかんやん！）
（これ、『むじな』のパターンやん！）
（出会う人出会う人、「こんな顔してたか？」て、のっぺらぼうになるパターンやんっ！！）

一つ深呼吸をして、あたしは地面を蹴った。

「おっと、」

だが、彼はがっちりとあたしの二の腕を掴んでいた。

「まあ、そない急ぎなや。
事情話してくれたら、力にならんこともないで？」
「いえ、たぶん、無理と思いますので」

（こいつ、絶対やつらの一味やん……！）

「そんなん、言うてみな分からへんで？
どないしたんか言うてみ」

おにいさんは、可笑しそうに言う。

「ほんま、あの、この着物やったら返しますし。
おにいさんらのことも警察に言ったりしないんで、家に帰らせてください。お願いします」
「家？　家て、どこなん？」

ここは正直に言わないほうがいいだろう。

「すぐそこです、もうそこに見えてますので」

彼は背後を振り返って。

「ほんなら送ったげよ。
女子の一人歩きは危ないさかい」

（いやいや、あんたと一緒の方が危ないやろ、絶対！）

けど、そこは逆上させてはいけない。
必死で言い訳を探しているうちにも、

「ほな行こか、道案内してや」

おにいさんは、あたしの腕を掴んだまま烏丸の方に歩き出す。
その時、また足音が聞こえてきて、

「山崎、そいつをつかまえとけ！」

【土方歳三】のドスのきいた声が響いた。





屯所/終