祖父が全巻持っていて、高校生の時むさぼるように読んだのだ。

「私は関羽が大好きでね、」
「関羽ってヒゲの人ですよね！
わたしも好きです、カッコいいですよね！」

近藤さんは、ぱっと顔を明るくする。

「そうそう！そうかい、関羽が好きかね。
そりゃあ気が合うな！」
「まあ、でも、一番好きなんは孔明ですけど」

すると近藤さんは、ちょっと嫌そうな顔をして、

「なるほど、のぞみ君がトシを好きな訳がわかった気がするよ」

「──は？」
「その上、あいつはいい男だからなぁ」

近藤さんはにやにやして腕組みした。

「ああ、そういう意味ですか」
「ひょっとして、トシの馴染みだったのかな、のぞみ君は、」

馴染み？──とは何だ。

「トシを追って、足抜けしたのかい？」

その目が【大胆だなぁ】と呆れている。

「──ちゃ、ちゃいますって、もう。そういうのんと違いますので」
「照れるな、照れるな、」

近藤さんが目尻を下げているところへ土方さんが現れた。
やはり、平助くんたち同様、スカした格好をしている。

「近藤さん、」
「おお、トシ。
たった今、お前の噂話をしていたところだ」

あたしはぎょっとした。

（このオヤジ、あたしが土方さんを好きだとか言い出さねーだろうなあ？！）

「どうせろくでもねぇ噂話なんだろ？」
「そんなことはないぞ、なぁ、のぞみ君」

近藤さんはにこにこする。

（ほうら、言わんこっちゃない）