あたしは、左之さんの引き締まった横顔を見た。

「──え、マジで？」
「そうだぜぇ」

言いながら平助くんがあたしの肩に寄りかかってくる。

「だからさ、俺が巡察に出るときはいつも、【今生の別れ】になるかもしれねぇってことなんだぜ」

横目で見ると、平助くんはにっこりと可愛い笑顔を浮かべた。

「一緒に留守番してやろうか？」
「──え、ほんま？」
「のぞみが一晩褥(しとね)を共にしてくれるな──」

あたしは、ギュウっと平助くんを向こうへ押しやる。

「いってらっしゃい、どうぞお気遣いなく！」

平助くんは「ちぇーっ」と言って、壁にもたれた。

「ところで左之さん、総司くんは稽古にこないんです？」
「──総司？」

左之さんはきょろきょろしながら、

「また餓鬼と遊んでるんだろ」
「ガキと？」

あたしの言い方が可笑しかったのか、左之さんはくすっと笑った。

「ああ、あいつは大抵壬生寺で餓鬼と遊んでるからな」
「ふうん、」

（意外、子供好きなんや）

「ま、あいつは稽古に勤しまなくとも、天才的に強ぇからよ」

あたしは「え、」と左之さんを見た。

「ま、俺たちの中で一番っていやぁ総司だろうな」

（うそやん……）