「なんやさ、感じわるぅ～うっ」

あたしは乱暴にハタキをかけて、それを刀みたいに腰に差すと、ザッザッといい加減にホウキを動かして部屋を出た。
総司くんの隣は土方さんの部屋だ。
そっと覗くと、文机に向かって座る背中が見えた。

「土方さ～ん、お部屋お掃除してもいいですぅ？」

いつもの通り声を掛けると、土方さんはくるりとこちらを振り向いた。

（……なに？）

いつもは背中を向けたまま「おう、」とか「ああ、」とかいう返事しかしないのに。

「あー、……今日はいい。
お前ぇもたまにはゆっくりするといい」

──と、気色悪いことを言ってきた。
これまたいつもは、【ハタキのかけ方がなってねぇ】だの【四角い部屋を丸くはいてどうする】だの、小舅みたいにうるさいのに。

「丁度良かった」

土方さんは立ち上がって、

「ついて来い」

刀を差して部屋を出た。


連れて来られたのは、前川邸にある道場。
雷鳴のような声が響いて、思わずあたしは肩を震わせる。

「新八の奴、また手加減しねぇで稽古つけてやがるな」

土方さんはため息を落とす。

「中、見てみねぇか」
「──あ、見たいです！」

部屋にいないと思ったら、新八さんは稽古中だったのか。
土方さんの後について、そろりと中に入ると、思ったより大勢の人たちが竹刀を振るっていた。