（やば、浪人には気ぃつけんとあかんのやった）

平助くんたちの言う【長州】の人なら妙な因縁つけられて殺されかねないし、その長州を取り締まっている【浪士組】のサブメンバーだとバレると更に色々とまずいことになりそうだ──ということくらい、あたしにだって容易に想像できる。
それに、土方さんがどこかへ行ってしまった今、あたしは【サバンナに一匹取り残されたトムソンガゼルの仔】程度に無力だ。

（まあ、いざとなったら、ここではどうやら俊足であるらしい足で逃げるとするか……）

足早に歩いているとむんずと襟首を掴まれた。

「待ちて！」

ぎょっとして振り返ると、さっきの団子の人だった。

「──わ、す、すいません！
いえ、なんていうか、美味しそうに食べてらっしゃったんで、ちょっと見入ってしまったっていうか。
一個欲しいな～とか思ってたら、ついつい凝視してしもて、すいませんでしたぁ！！」

じたばたするあたしの襟首を掴んだまま、団子の人は素っ頓狂な声をあげた。

「女子かぁ？！」

掴んでいた襟首から手を離し、今度は手首を掴んでくる。

「まあ、そう怖がるな。
団子が欲しいなら、食わしちゃるき」
「い、いえ、結構です。
お菓子あげるからって、知らん人についてったらアカンって小さい頃から言われてますし」
「誰もおまんを取って食うたりせんぜよ。
おまんも団子が食いたいんやろ？」

そのどこかで聞いたことある方言に、思わずあたしは団子男の顔を見上げた。

「──あれ、どっかで会ったことあります？」

どこかで見た顔、のような気がする。

「いや、……ないが？」
「じゃ、やっぱり帰ります。
知らない人についていったら、ロクなことないですし！」
「いや、あるある！！おまんのことはよぉう知っちゅう」

ぐいぐい腕を引っ張られて、先ほどの甘味屋の前まで連れてこられた。