あたしは肩を竦める。
その肩を土方さんが掴んだ。

「【江戸時代が終わる】ってぇのは、どういう意味だ」
「──え、えーと、」
「大体、【江戸時代】ってぇのはいつの時代のことだ」
「えーと、……今？」

土方さんの顔が引き攣り始める。

「今は文久だろうが、馬鹿者」
「……そうなんですけど、それって年号ですよね」
「そうだ、だからお前ぇの言う【江戸時代】ってぇのが何なのかって聞いてるんだ」

「えーと、徳川の時代？」
「それが、終わるてぇのか」
「ま、まあ、いつかはって話です。
ほ、ほら、【諸行無常】っていう言葉もあるように……」
「お前ぇがいた時代には、将軍はいねぇって言ってんのか」
「えっと、まあ、……そう、かな？」

土方さんの顔が見る間にこわばった。

「帰ぇるぞ」

言って踵を返すと、足早に歩き始めた。

（しもた、地雷踏んでしもたかな……）

仕方なく、土方さんの背中をあたしも追い始めた。

怒っているのか、ショックが強すぎたのか、あたしの存在を全く忘れた様子でどんどん先へ行ってしまう。
走ればもちろん追いつくが、なんかそれもアホらしくなってきた。

（なんやさ、大人げないな）

あたしは、歩く速度を緩めた。





団子屋の男＜２＞／終