「なるほど、」
「だが、……そうだな。
お前ぇの持ってる、あの面妖な板が何なのか、くれぇは興味がねぇこともねぇ」

あたしは、横目で土方さんを見上げた。

「なんなんです、その回りくどい言い方は。
もっと、素直に【教えて欲しい】言わはったらええやないですか」

あたしはくすくす笑った。

「あれは、単純に言うたら【電話】です」
「でんわ？」
「はい、遠くにいる人と、今こうやってあたしと土方さんがしゃべってるみたいに、おしゃべりする道具です」
「それじゃあ、遠いと言ってもたかがしれてるだろう。
いくら声の大きい野郎でも、声の届く距離には限りがある」

あたしは、土方さんにバレないように笑みを浮かべる。

「そうですねぇ、お互いに電話を持ってたら、今どっかに出かけてる平助くんとかとも話せますし、……例えば、土方さんの家族とか」
「──は？何を馬鹿なことを言ってやがる。
お前ぇ、俺の家族がどこに住んでるのか知ってるのか」
「江戸でしょ？」

土方さんはふんと鼻で笑う。

「その江戸まで下るのに何日かかるか知ってるのか」
「知りませんけど、電話があったらしゃべれるんです。
江戸どころか、世界中の人としゃべれますよ」
「せかい……？」
「はい、外国……異国のことです。
えーと、どこの国知ってはります？オランダとか？エゲレスとか？」
「は……、はーーっ、はっ、はっ！」

土方さんは馬鹿馬鹿しいとでもいうように、わざとらしく声をあげて笑う。

「馬鹿も休み休み言え、馬鹿」
「そうですよね、信じられないですよね。
まあ、まだまだ先の話ですよ。とりあえず江戸時代が終わらんと」