すごすごと立ち去ろうとすると、襟首をつかまれた。

「字が読めねぇってのは問題だな」
「そんなこと言うたって。
そもそも、なんでもっと誰が見ても一目瞭然な楷書で書かないんです？」
「さっきも言ったろう、そういうものなんだ。仕方ねぇだろう」
「はぁ、……」
「暇なら手習いでもしたらどうだ」
「手習い、ですか？」

投げやりな言い方になってしまった。

「今のままじゃあ、恋文もらっても読めねぇし、返せもしねぇぞ」
「いいです。恋文もらったら、誰かに読んで解説してもらいます」
「何を馬鹿なこと言ってやがる」

土方さんは、ため息を落とした。

「しかし、手習いといっても誰に習うのがいいかな」
「──あ、ほんなら平ちゃんに教えてもらいます」
「平助ねぇ……」

土方さんは考え込む。

「──あ、それか、土方さんが書いたもんをお手本にします」
「──何？」
「代筆するんやったら、字が似てた方がいいでしょ？」
「なるほど、そりゃあそうだな」

珍しく土方さんは、少し間抜けな顔でぽんと手を打った。

「それに、土方さん部屋にいはることが多いし、そこにあたしもいたら独りぼっちにならへんし、一石二鳥じゃないですか？」
「んん？──ああ、そうか」

土方さんは、ぐるりと自室を見まわして、

「しかし、文机は一つしかないが、どうする」
「あれでいいです」

あたしは柳行李を指さした。