「あ、分かります！」
「根っからの町っ子や」

山崎ははにかむように笑った。

「そや、鍼のお医者さんなんですか？」
「おと(父)んがな」

山崎は、杯を口に運びながら言った。

「っていうか、武士じゃないん？」

あたしは隣の平助くんに控えめに訊いた。

「うん、ここは身分は関係なく【やりたい】って奴は能力さえあれば入れるからね。
実際、山崎くんはすごく有能だし」

山崎の顔を見ると、彼は眉を上げてみせた。
そういう仕草もいちいちカッコいい。
でも嫌味のないカッコ良さだ。


彼はしばらく左之さんや新八さんと話をしたのち腰を上げた。

「ほな、そろそろ行くわ」
「仕事か？」

左之さんが山崎を見上げる。

「いや、今日は久しぶりにゆっくりするわ。ずっと戻ってへんかったさかい」
「いつも大変だな。けど、頼りにしてるぜ」

左之さんの言葉に山崎は笑みをを浮かべると、部屋を出て行った。
山崎の背中を見送っていたあたしの背中に、左之さんの声がかかった。

「ああいうのが好きか？」