馬を必死に走らせ、宮殿にたどり着いたのは日が昇り始めた頃だった。星宿はすでに公務をしており、柳宿からの報告を聞いていた。

「急ぎ馬を用意しろ！」

「しかし、陛下…！」

「離せ、倶東国に美朱を連れ戻しに行くのだ！」

周りの臣下達が止めるのも聞かずに、無理やりにでも行こうとする星宿。

「星宿様、ごめんなさい…」

その彼の前に緋連は立った。次の瞬間パンッという音が響いた。

「み、神子、何を！！事の重大さをお分かりか！！」

周りの臣下たちがざわざわとしだした。当たり前だ緋連は皇帝を平手にしたのだから。

「ご無礼を致しました。ただ、これだけは…」

叩かれた頬に手を当て緋連を見つめる星宿。

「あなたはこの国の皇帝。皇帝自ら敵国に行くことがどんなことかおわかりのはずです…」

「…っ、すまぬ。取り乱してしまった」

「鬼宿が美朱の後を追っております。それにもう１人、新たに仲間となった七星士も美朱の事を守ってくれると…」

拳を握りしめ

「信じて帰りを待ちましょう。きっと大丈夫です」

「緋連そなた…」

「緋連殿！！いくら神子とはいえ、陛下に手をあげるなど…」

「よい。このことは我に非がある。緋連は部屋で１日ゆっくりするように、よいな」

「はい…失礼します」

大きな部屋を後にし、緋連は自分の部屋へと歩いていた。

「緋連待ちなさいって。片方の腕だけじゃ不便でしょ一緒に…」

緋連を追いかけてきた柳宿が横に並んだ。

「緋連…？」

「……」

「…緋連」

返事をしない緋連に柳宿がコツンと頭を叩いた。

「…っ…」

「呼ばれたら返事をする！！」

「ごめんなさい…」

「美朱が倶東国に行ったのも、鬼宿が追いかけたのも、あんたのせいじゃない」

「…うん…」

「さっき星宿様に言った言葉…、自分に言い聞かせた言葉でしょ」

その言葉に緋連はバッと柳宿を見る。

「あんたのことは何でか、分かっちゃうみたいね」

してやったり顔で笑う柳宿がいた。

「あんたが言ったんだから、しっかり守りなさいよ！」

柳宿のその言葉に小さく頷いて、緋連と柳宿は部屋の中に入って行った。