コンコン

コンコン


　扉を叩く音に、微睡んでいた気分が吹き飛んだ。
　ネクタイくんは、扉をチラリと見る……ような仕草を見せたものの我関せずといった風体で私の膝上に大人しく収まっている。
　本当は、扉まで出迎えた方が良いのだろうけど、ネクタイくんをどうすることもできず、仕方なく、ベッドの上から声を掛ける。


「……はい」


　それからしばらく間があって、がちゃり、とドアノブが回され扉が開く。
　そこから覗いた姿に、私の背に一気に緊張が走り、体が固まってしまった。


「よお、ナマエちゃん。具合はどうだ」


　入ってきたのは、やはりというか、倒れる前まで会話をしていた高身長でアフロヘッドの男性、青雉さんだった。
　嫌でも思い出してしまった恐怖にじわじわと染まる頭で考えついたのは、私はあの後、どうやら見捨てられずに青雉さんに助けられたようだということ。


「だいじょ、ぶです……」


　最後まで聞こえただろうか。思いの外小さな声になってしまい、視線を避けるように俯く。
　途端、喉がつかえて「けほ、」と抑えられない咳が部屋に落ちた。
　唐突な違和感に首を傾げるが、そういえば、気絶する前、痛みに泣き喚いたことを忘れていた。そりゃ喉もやられる。


「大丈夫ねえ……そうは思えねぇんだけどな」


　ほれ、と水の入ったコップが目の前に差し出される。
　正直、あまり近寄ってほしくはないが、並々と注がれたコップは酷く魅惑的で、震える両手でコップを受け取り頭を下げる。ちびちびと飲み喉を潤す。


「あの、ありがとう……ございます」

「あん？」

「お、お水と、怪我の手当て……です」


　なけなしの勇気を振り絞り、そういって飲み干したコップをベッドサイドのミニテーブルに置いた。
　というか、相槌が怖すぎる。どこの不良だ。


「…………」


　一方、ベッドの近くまで椅子を引きずり、そこに腰掛けた青雉さん。口を開いたかと思えば閉じ、を何度か繰り返した後、ガリガリと頭を掻き、盛大にため息を吐いた。


「あー……あのよ、その、なんだ」


　どこか戸惑ってるようにも感じる、歯切れの悪い青雉さんの発言を待つ。


「……腕、悪かったな」

「え？」


　出てきたのはまさかの謝罪の言葉で、思わず呆けてしまった。
　私の中の青雉さんの印象といったら、もうあの、私を見下ろす、冷たい雰囲気の青雉さんしか知らなくて。
　きっと今から尋問とか、事情聴取が始まるんだと内心ビクビクしていた。
　だからまさか、謝られるとは思ってもいなくて、いや確かに腕は痛かったけど。なぜいきなり凍ったのかと聞いてみたいことはあるけれど、と思考が四方八方に散る。


「そ、んな、青雉さんが謝ることじゃ……！」

「一般人の、しかもおねーちゃんみたいな無害そうな子の腕凍らせて泣かせて気絶させて、謝罪の一つもないのはおかしいでしょうが」

「だ、だってそれは、私が……貴方の存在を、否定……したから」


　尻すぼみのはずの私の言葉が、部屋に響いた。
　私の腕が凍る前、よくよく考えてみれば私はなんとも無遠慮な事を言っていた。
　それは、この世界が夢だと信じて疑わなかった故の過ち。
　この世界全てが私の夢だと、私は青雉さんに言ってしまった。それは目の前の青雉さんの存在をも否定するような発言。
　出会って間もない相手に、いきなり自分のすべてを、まるで全否定するかのようなことを言われれば、誰だっていい気はしない。お前は何様だと、怒鳴られてもおかしくない。
　思い返しただけでも恥ずかしさと情けなさで、死にたくなる。


「わたし……あ、青雉さんに、ひどいことを……」

「あーあー、いいから。顔上げなさい。勝手に腹立てて女の子の体キズモノにしたんだ。ガキじゃあるめぇし。謝るのはどう考えてもおれだっての」

「……つまり自制が効かなくなるほどの怒り、ってことですよね……そんな風になるほど失礼な態度をとった私にこそ非があります……！　な、何かお詫びを……」

「……ナマエちゃん考えすぎって言われたことねぇか？」


　でも私が、いやおれが、と譲らない応酬をしあっているうちに、お互いの間を流れる空気が多少和らいだ気がする。
　部屋に入った時に感じた青雉さんへの恐怖心も、少しだけ落ち着いた。それでもまだ、本能的な恐怖はあるけれど、こうして話しているうちは大丈夫だ。


「じゃあ分かった。こうする。どこかでおれが困ってたらナマエちゃんが助けてくれ」

「助け……私が青雉さんを、ですか？」

「何でもいいからよ。ナマエちゃんがおれに詫びたいってんならおれの望みを叶えてくれや。それでチャラ。この話は終わり。な？」


　うーんナイスアイデア。と青雉さんは納得したように頷き椅子から立ち上がる。
　確かに、青雉さんの力になれるのであれば、私の胸のつかえもとれる、かもしれない。
　だけど、そんな機会が訪れるのだろうか。

　忘れ物を取りに、部屋から出ていく青雉さんの背中を見つめながら私は、自分の今後の境遇を不安に思うほかなかった。




(関係修復一歩手前？)