おれ達は寮に戻った。

それぞれが洗濯物やゴミ捨てなど、共同スペースを片付ける。

いつも賑やかなリビングがやけに静かだった。足音と片付ける音だけが聞こえていた。

「……とりあえず準備だな」

ソファーに座る切島がぽつりと言った。

青山の事、AFOの事、これからの事。色んな思いを巡らせる中、葉隠がボソリと呟いた。

「絶対……倒そうね」

小さな声。だけど、ハッキリと共同スペース内に聞こえた。

19人が険しい表情で 「うん」 と葉隠に応えた。声にはAFOへの怒りや憎悪が籠っていた。





キッチンで何かをしていた砂藤がチャーハンを皆の前に配る。

「勝つためにはまず、体力つけねえとな」

飯なんてとても食う気分じゃなかったけど、確かに砂藤の言う通りだ。

「……だな。いただきます」

レンゲで掬い、食べる。パラパラのお米に具はレタス、卵、ハム。シンプルだけど美味い。

「……おめーらも食えよ。食べて、強くなろう」

あちこちからいただきますと聞こえて、食べ始めた。

「……ッふ……う」

目の前に座ってる緑谷が涙に咽びながらチャーハンを食べる。
皆、緑谷の涙に気付いていたが何も聞かなかった。黙って、ただひたすらにいつもよりしょっぱいチャーハンを食べた。


▽▼▽


翌日。
今日から捜索隊にA組も合流する事になったため、おれ達はMt.レディが待つ雄英バリアの外へ出る。

飯田と緑谷はサポート科に寄ってから来るというので、その間にシャッターソールと2WAY・OAH(オリガミ、天晴れ、ホームランの略)扇子の動作確認などして準備に取り掛かる。

「おお！早かったな二人とも。丁度皆、準備が整ったとこだ」
「よかった。間に合って」

振り向くと、何故か前が見えねぇ状態の顔面陥没してる飯田と緑谷が。この短時間で何があったんだ？給食のおばちゃんにちょっかいかけてフランス風フルーツシチュー作ってきたのか？

「そういうのフツー、なんかすぐ治らん？」
「飯田はアレ、大丈夫なのか？眼鏡までめり込んでるぞ」

そんな二人に困惑しながら少し笑いつつも、全員揃ったところでMt.レディの前に並ぶ。

「A組に何が起きたかは聞いてます。けれどもう、一日も無駄にはできません」

緊張感は元からあったけど、青山の件で更に引き締まる。

「解放戦線及び敵（ヴィラン）連合の早期発見・掃討が最善策な事には変わりありません！決着への近道を放棄するワケにはいきません！戸惑い、足を止める事こそ相手の術中！」

こっちの都合なんて向こうは知ったこっちゃねえ。今もどこかで好き勝手暴れている。

「青山……手……取ってくれるかな」

芦戸が不安気に呟くと、緑谷が応える。

「信じてる。青山くんは必ず戻ってくる」
「呪いになってねーといーけどな」
「大丈夫だと思う。あいつはきっと、なりてぇ自分を誰よりも見つめてきたハズだ」

爆豪の心配も、緑谷と轟の信じる気持ちどちらも分からんでもない。青山の気持ちが果たしてどこに向かうのかは分からない。自分のした事に後悔して引き摺って生きていくかもしれない。だけどそれでも構わない。立ち直るまでおれらが待ってるから。

青山はきっと誰よりもうんと輝く最高のヒーローになれる。

Mt.レディが切り替えるようにと促す。皆、ヒーローの顔となる。

「行くよ！緑谷くんを中心に展開！雄英高校1年A組ヒーロー科！捜索隊合流！！」

平和になったとしてもまた別の辛い出来事が起こるかもしれない。だけど、そんな時はこいつらがいてくれるんだ。一緒なら戦える。

巨悪を倒すために。
友達を救うために。

おれ達は目的達成に向けて、歩きだした。