朝の光が、忍術学園の屋根瓦を優しく照らしはじめる。

名前と土井が歩く庭にも、少しずつ活気が近づいてきていた。
遠くの宿舎から、子どもたちの笑い声がぽつぽつと響きはじめる。

「──起きてきましたね」

土井が、目を細めてつぶやいた。

名前も、その声に穏やかに頷く。

「今日も、にぎやかになりそうですね」

土井はふっと肩をすくめた。

「……忍術理論の授業ですから。今日も寝るか、騒ぐか、内職か……一年は組らしく」

その言い方に、名前はふっと小さく笑った。

（忍術学園の日常――）

かつて戦場にいた自分には、到底想像もできなかった世界。
だが今は、この賑やかさが、ほんの少しだけ心の鎧を緩めてくれる。

「名前先生は？」

「くノ一教室。今日は基礎体術の確認です」

「くノ一たちは、名前先生には頭が上がらないでしょうね」

「そんなこと、ありませんよ」

そう言って、彼女はわずかに笑った。

「“怖い”って、噂されてるだけですから」

土井は、苦笑混じりに小さく頷いた。

「でも、信頼されてますよ。それは見ていて分かります」

歩みをそろえていたふたりの足が、自然に止まる。

校舎への分かれ道。
朝の光のなかで、土井が少し目を細める。

「また後で」

「ええ。お互い、無事に乗り切りましょう」

軽口のようでいて、どこかに本気がにじむ言葉。

名前は、その言葉の裏にある静かな真剣さを、ちゃんと感じ取っていた。

ふたりは、自然に別れる。

子どもたちの声。
走る音。
笑い声。

名前は、その中に溶け込むように歩き出す。

（──この日常を守るために）

静かに、胸の奥で、そう思いながら。