雑渡side


忍術学園の庭に、朝の光がゆっくりと広がっていく。

その光を避けるように、一本の木陰にひとつの影が潜んでいた。

雑渡昆奈門。

包帯に覆われた顔と手。
黒ずくめの装束。
気配を殺し、息遣いすら感じさせない。

その視線の先にあったのは──

ふたりの教師。

名前と、土井半助。

朝靄の中で並んで歩くその姿は、ことさらに自然で、無理のない距離を保っていた。

特別な言葉を交わすわけでもなく、ただ歩き、ただ並ぶ。
互いの歩調が合うことに、理由もいらないとでも言うように。

──土井。
忍術学園の教科担当。
かつては戦場でも名を知られた男。今は静かに、生徒たちを見守っている。

──名前。
最近学園に着任した教師。
表向きの経歴は薄い。だが、その纏う気配は、明らかに只者ではない。

雑渡は、木陰から目を細めた。

ふたりの間に流れる空気には、隙がなかった。
一朝一夕で築けるものではない、静かな信頼のようなものが感じられた。

やがて、名前が小さな包みを受け取り、ふっと笑った。

その笑顔に、土井もまた、自然に微笑みを返していた。

──あれは、戦場にはない空気だ。

雑渡は、胸の奥に、名もない小さな痛みを覚えた。

それが何なのか、自分でも分からない。
ただ確かなのは、それが「自分には存在しないもの」だということ。

羨望でも、嫉妬でもない。
もっと深く、もっと静かな何かが、心の底にゆっくりと沈殿していく。

ふたりはやがて歩き出す。
朝の光に溶け込むように、静かに、何気なく。

雑渡はそれを見届けると、ふたたび気配を消し、その場を離れた。

何も言わず。
何も表さず。
ただ、沈黙のまま。

彼の歩いた場所に、痕跡は何一つ残らなかった。