朝。

忍術学園の敷地に、春の柔らかな光が静かに差し込む頃。

名前は少し早めに目を覚まし、まだ誰の姿もない庭へと足を運んでいた。

朝の空気は少し冷たく、けれどその冷たさが心地よかった。
肌に触れる風が、眠っていた感覚を静かに呼び起こしてくれる。

何もない、静かな時間。

昨日のことが、ふと脳裏をかすめる。
あの沈黙。あの気配。
今も胸の奥に、微かな緊張だけを残していた。

そのとき──背後から、控えめな足音が近づいてくる。

「早いですね、名前先生」

振り返ると、土井半助が眠たげな顔で歩いてきた。

名前は、自然に口元を緩める。

「土井先生も、ずいぶん早いですね」

「ええ。早起きは忍びの基本ですから」

どこか気の抜けた口調。
それが妙にやわらかくて、名前は少しだけ笑みを深くした。

土井は、そのまま隣に並ぶ。
ふたりの間に流れる空気は、いつもと変わらない。
特別な言葉がなくても、呼吸のように自然に歩調が合う。

朝靄の残る庭を、しばらく無言で歩いていた。

やがて、土井がふと声を落とす。

「……昨日、何かあったんですか？」

名前は少し足を止めた。

土井は優しく笑いながら言った。

「顔に出てますよ。名前先生、わかりやすいから」

肩をすくめて、彼女も笑う。

「……ごまかせてると思っていたんですが」

「残念でしたね」

ふたりは顔を見合わせて、小さく笑い合った。

名前は、静かに言葉を紡ぐ。

「昨日、保健室で……少し、気になる人を見かけました」

土井はそれ以上、何も聞かなかった。

無理に問うことなく、ただ淡く告げる。

「何かあったら、頼ってくださいね」

「……ええ」

それだけの言葉が、どこまでも静かに沁みていく。

再び歩き出すふたり。
多くを語らずとも、確かに互いの存在を分かち合うように、並んで朝の空気を吸っていた。

やがて土井が、ポケットから何かを取り出し、名前へそっと差し出す。

小さな包み。

「……？」

「甘いものです。朝は脳に糖分が必要ですから」

名前は驚いたように目を見開いたあと、ふっと笑みを浮かべた。

「……ありがとうございます」

言葉以上に、温かなものがそのやり取りの中に流れていた。

そしてふたりは、そのまま並んで歩き続ける。

何も言わずとも、確かにそこには――
春の光のように、やわらかなぬくもりがあった。