奥は個室。
名前たちはターゲットの隣の部屋に入り込んだ。
薄暗い空間に、熱と酒の匂いが渦巻いていた。

名前は、
隣に座る雑渡に、意識を張り詰めながらも、
顔には静かな微笑みを貼りつけていた。

そのとき──
雑渡が自然な仕草で、
腰に手を回してくる。

雑渡は、
自然な仕草で腰に手を回し、
帯に沿って指先をなぞる。
帯をゆるやかに押さえ、
そこから指を這わせる。
まるで恋人の仕草。

それだけで、
名前の肌は自分でも驚くほど敏感に反応していた。

それだけでも、
心拍数が跳ねるのに。

雑渡の指先は、
腰から背中へ。
背中から、
肩甲骨をなぞるように滑っていく。

その動きに、
名前はわずかに体を硬直させたが、
すぐに抑えた。

「緊張するな。」
耳にかかる吐息。

（簡単に言って……）

心の奥で舌打ちしながら、
名前はふっと笑った。

（──やり返す。）

何もしなければ、
この男の掌で転がされるだけ。

それは──癪だった。

名前は、
自然を装いながら、
そっと自分の膝を雑渡に寄せた。

す、と足が触れ合う。

雑渡は、
僅かに動きが止まる。

すかさず名前は、
彼の手の甲に指を這わせた。

繊細な、だが明確な接触。

それを受けて、
雑渡の指先が微かに跳ねたのを、
名前は見逃さなかった。

（──効いてる。）

続ける。

名前は、
まるで囁くように顔を寄せ、
髪が触れるほどの距離まで近づいた。

耳元に吐息を落とす。

そして、
甘く、低く囁く。

「私も慣れてます。─くノ一ですから。」

雑渡の体が、
わずかに熱を持つ。

それを感じ取りながら、
名前は静かに微笑んだ。

だが、その瞬間。

雑渡は、
何事もなかったかのように、
ふっと笑うと、
名前の顎をそっと指先で持ち上げた。

（──！）

反対の指先が、
頬から顎へ、
顎から喉元へ。

なぞるように滑る。

名前は、
意地でも顔をそらさなかった。

雑渡は、
そのまま彼女の顎を支えながら、
ごくごく近づいてきた。

包帯越しの鋭い視線。
耳にかかる吐息。

「──そうか。」

低い声。

「なら、私も──」

指先が、
名前の喉の下をそっとなぞる。

「……組頭だからな。」

耳元に落とされたその言葉。
それは、仮面の下にある、
本物の力を突きつけるものだった。

名前は、
喉の奥で息を呑んだ

指先は、
まるで喉笛を押さえるかのように、
ほんの僅かに力を込めた。

（──からかってる。）

そうわかっていながら、
名前は悔しくて、なにも言えなかった。

雑渡は、
最後に指先で腰を軽く押し、
ぐいと体を引き寄せた。

「くノ一にできることくらい、
　全部──知ってる。」

その声は、
耳朶を震わせるほどの低さで、
静かに、しかし絶対の自信を滲ませていた。

名前は、
喉の奥で息を詰めた。

（全部──知ってる。）

雑渡は、力を入れるわけでもなく、
名前の体を簡単に制していた。

「……この先もな。」

最後の言葉は、
囁くように。

（その先──）

何を意味しているか、
考えるまでもない。

名前は、視線を外さずにいた。
引き下がれば、負けだ。

雑渡は、
指先で名前の髪をすくい上げると、
耳の後ろをなぞった。

（──っ）

その動きに、
名前の肌が跳ねる。

「……さあ、どうする？」

低い、甘い声。

ふたりの間にあるのは、
張り詰めた緊張と、
それ以上に濃密な、熱だった。
　
（やられっぱなしで、終われるわけない。）

名前は、
手を伸ばし──
雑渡の胸元を掴んだ。

そして──
ぐいと、力を込めて押し倒す。

雑渡は、抵抗せずに倒れた。

名前は、馬乗りの体勢で
彼の上に覆いかぶさる。

茶屋の喧騒は、
ふたりの周囲からすっかり消えていた。

名前は、そっと顔を近づける。

唇と唇。
あと、ほんの指先の距離。

呼吸が交わる。
互いの熱が、
無意識に引き寄せ合う。

（──あと少し。）

心臓の音が、
耳の奥に響く。

雑渡は、何も言わず、
ただ視線を逸らさずに見上げている。
受け入れるように、ただ静かにそこにいた。

名前も、
抗わずにいた。

──
そのとき。

──ガタンッ。

外で、
誰かが扉を開ける音。

賑やかな笑い声が、
ざわめきと共に流れ込んできた。

名前は、
はっと目を開いた。

雑渡は、
動かなかった。

何も言わず、
何も変えず、
ただ静かに瞬きを一つ。

──
名前は、
そっと体を起こした。

雑渡も、
何事もなかったかのように、
体を起こす。

指先が離れる。

熱も、
気配も、
何もかも、
静かに途切れた。

教師と組頭の仮面をかぶり直して、
ふたりは立ち上がった。