ドクタケ領。
薄曇りの空の下、
町は静かにざわめいていた。

名前は、
古びた屋根の上に身を潜めながら、
目を細めた。

（……間違いない。）

張り込みを始めて三日目。
名前の視線の先、
ひときわ目立たない小さな建物──出会茶屋

忍びたちが密かに集まる場所。
普通の商人や旅人を装いながら、
裏の顔を持つ者たちが情報を売買する。

そして。

（……不審人物も、
　あそこに出入りしている。）

名前は、
昨日から動向を追っていた男が、
再び出会茶屋に消えていくのを見届けた。

（さて──どうするか。）

潜入するべきか。
だが、
ひとりの女があの場所に入れば、
いやでも目立つ。

（まずいな……）

名前は、
眉間に皺を寄せた。

（別の手を考えないと──）

思考を巡らせていると、
ふいに視界の端に動く影。

──黒ずくめの忍装束。
包帯に覆われた顔。

（……！）

名前は、
反射的に息を止めた。

（雑渡──昆奈門。）

なぜ、ここに。

名前の心臓が、
一瞬強く脈打った。

──
（まずい。
　何をしに……）

名前は、
思わず身を低くした。

しかし、
次の瞬間。

すっと──
屋根の上からこちらを見上げる鋭い視線。

名前の隠れていた場所を、
雑渡が真っ直ぐに見上げていた。

（……見られた？）

名前は、
すぐに身を引こうとした。

だが、
雑渡は
特に追うそぶりもなく、
ただ無言で目を細め、
そのまま暗闇へ消えた。

（……なんで。）

この場所で、
なぜ雑渡昆奈門が動いているのか。
偶然──
ではない。
名前の本能がそう告げていた。

──
数刻後。

名前は、
茶屋の裏手に回り込んでいた。

潜入するしかない。
目立つのは避けられないが、
ためらっている場合ではなかった。

（行くか──）

そのとき。

背後に気配。

「女ひとりで、
　ここに忍び込むつもりか。」

低い、聞き覚えのある声。

名前は、振り返った。

──雑渡昆奈門。

「……何の用です。」

包帯の奥で笑ったような気配を見せる。
「用があるのは、
　お互い様だろう。」

（……何を考えてる。）

名前は、
手を腰に添えながら静かに睨んだ。

雑渡は、
茶屋をちらりと見てから、
再び名前を見た。

「お前だけでは、目立つ。
　　　──手を貸してやる。」

「……は？」

名前は、
思わず目を見張った。

雑渡は、
わずかに目を細めた。

「心配するな。
　お前を邪魔する気はない。」

「……。」

「それとも、
　他に妙案が？」

名前は、
言葉に詰まった。

確かに──
今の状況、
雑渡がいた方が目立たないのは事実だ。

（でも──）

相手は、
タソガレドキの組頭。

信じるべきか。

（──私が、選ぶしかない。）

名前は、
静かに視線を上げた。

「……わかりました。」

雑渡は、
満足げに頷いた。

「では、行こう。」

そう言って、
歩き出す。

名前は、
わずかに肩の力を抜きながら、
その後に続いた。

（……何を考えてるの、雑渡昆奈門。）

心の奥に、
わずかな不安を抱えたまま。