忍術学園、保健室。

昼下がり。
授業を終えた名前は、右手のかすり傷を気にしながら、静かに保健室の扉を開けた。

「失礼します」

中は、いつも通りの静けさに包まれていた。
机の前では、保健委員会の委員長・善法寺伊作と、同じく委員の鶴町伏木蔵が薬草の仕分けをしている。

伊作がふと顔を上げ、にこやかに微笑んだ。

「こんにちは、名前先生。どうかなさいましたか？」

彼はまだ生徒である。
けれど、その所作や言葉遣いには、教師顔負けの落ち着きと、にじむような優しさがあった。

名前は傷を軽く押さえながら、落ち着いた声で応じた。

「……少しかすり傷を。手当てをお願いしてもいい？」

「もちろんです」

伊作はすぐに薬箱を取り出しながら、診療台の方へ視線で促した。

──そのときだった。

ふと、医務室の隅に目をやった名前の表情が、わずかに強張った。

そこにいたのは、黒ずくめの男。

顔の半分以上は包帯に覆われ、無言で椅子に腰掛けている。
気配を殺すようにして、ただそこに“在る”。

──雑渡昆奈門。

（……タソガレドキの、組頭）

背筋に冷えたものが走る。
長く鍛えられた本能が、無意識に呼吸を整えさせた。

（なぜ、ここに……？）

忍術学園の、しかも保健室という生徒の集う場所に、敵勢力の幹部がいるなど、あってはならないはずだ。
それとも──目的があって何かを探っているのか。

雑渡は、こちらをまっすぐには見ない。
ただふと、わずかに目線だけが動いた。

視線が交錯する。

研ぎ澄まされた刃のような眼差し。
けれど、感情は一切読めない。
ひどく静かで、ひどく深い――底の見えない目。

名前は警戒を表に出すことなく、頭を静かに下げた。

雑渡も、ほんのわずかに頷いて応じる。

伊作は、その張り詰めた空気に気づくこともなく、変わらぬ声で言った。

「こちらへどうぞ。手当てします」

名前はほんの一瞬だけ躊躇したが、何もなかったように腰掛けた。

そのあいだも、雑渡は隣で黙々と、自らの包帯を巻き直していた。

余計な刺激や動揺を、生徒の前で見せるわけにはいかない。

伊作は丁寧に手当てをしながら、ちらりと隅に目を向ける。

「雑渡さん、包帯巻き終わりましたか？」

名前の指が、ぴくりと止まった。

（……“雑渡さん”？）

まるで友人にでも話しかけるような、やわらかな口調。
だが、その相手は――
タソガレドキの組頭、雑渡昆奈門。

雑渡は、伊作の声にわずかに目を細め、巻き終えた腕を軽く上げて見せた。

「……ああ」

それだけ。
無愛想にも、無関心にも取れる返答。
けれど伊作は、まったく気にした様子もなく笑った。

「無理なさらないでくださいね。また薬草、作っておきますから」

雑渡は何も返さなかった。
ただ、包帯を巻いた手を小さく振った。

それだけのやりとり。

伊作はそれ以上、深入りしようとはしなかった。

名前は、その様子を見つめながら、胸の奥に波紋のようなざわめきを覚えていた。

（……どうして、あんなふうに話せるの？）

伊作は、疑うことを知らない。
人の痛みに敏感で、まっすぐで善良な子だ。

だからこそ──
名前は、警戒せずにはいられなかった。

雑渡昆奈門は、そのまっすぐな伊作を、どんな目で見ているのか。

視線を交わすたびに、名前は昆奈門のわずかな表情の変化を探っていた。

けれど、包帯の奥にあるその目は、終始何も語らなかった。

ただ静かに。
風も波も立たない水面のように、そこに座っていた。

まるで、嵐の前の静けさのように――。