「土井先生、ありがとうございます」

そう声をかけたあと、彼は一瞬だけ、こちらを見た気がした。
けれど――何も言わず、小さく頷くだけで、そのまま背を向けていった。

（……あれ？）

ほんのわずか。
胸の奥に、引っかかるような感覚が残った。

言葉にできるほど明確ではない。
ただ確かに、いつもの彼の背中が、今日は少し遠くに感じられた。

「咲さん？」

「……あ、ごめん。少し考え事をしてて」

「疲れてるなら、食事……一緒にどうですか？
ちょうど今日、しんべヱくんが“いなり寿司の日”だって張り切ってたので」

「そうなの？ でも……ごめん。もう少しだけ、やっておきたい仕事があって」

「……そうですか。無理はしないでくださいね」

「ありがとう。利吉も、ちゃんと食べて帰ってね」

笑顔でそう返しながらも、心のどこかではまだ、土井の背中を引きずっていた。

（……怒ってたわけじゃない。でも…）

声も、歩き方も、いつもと同じはずなのに、どこか少し違っていた。

“距離”があった。
彼の静けさの奥にいつも感じていた“温度”が、今日は不意に遠のいていた。

「私……何か、変なこと言ったかな……」

小さく漏らしたその声に、隣を歩いていた利吉がふと、驚いたようにこちらを見た。

「……いま、なにか？」

「ううん、なんでもないよ」

そう答えて、歩き出す。
その瞬間、初夏の風がひとつ、咲の髪をやわらかくかすめていった。

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自室に戻り、帳簿に目を通しながら、咲は同じ行を何度も読み返していた。

（……気にしすぎかな）

けれど、胸の奥に残ったさざ波は、どうしても静まってくれなかった。