「じゃあ、今から二人一組で組手を始めて。さっきの手本、少しでも思い出しながらやってみて」

咲の号令に、少女たちははしゃぎながらも真剣な表情でそれぞれペアを組む。

「ユキ、いくよ」
「えー、手加減してね？」

「おシゲちゃん、私たちも一緒にがんばろうね」
「うん、トモミちゃん……！」

みんな真剣だった。軽口の影に、それぞれの意地とやる気がある。

（いい目をしてる）

咲は訓練所の隅に立ち、少女たちの動きをひとつずつ見ていった。

呼吸の乱れ、足の運び、踏み込みの浅さ。

声をかけるのは最小限に留めていたが、視線は確実に、全員を拾っていた。


気づけば彼もまた、生徒の間を歩きながらそっと補助に入っていた。

「崩しが浅い子が多いですね。もう少し腰を落とさせた方がいいかと」

「そうね…ありがとう」

咲はそう言って、ほんのわずかに口元を緩めた。

利吉が補助に入ると、明らかに生徒の集中力が上がっていくのがわかる。

「やっぱり人気ね、あなた」

「はぁ……？　何のことでしょう？」

わざとらしく首を傾げる利吉に、咲は小さく吹き出した。

「……それ、狙ってやってる？」

「いえ。自然とこうなるみたいで。……困っています」

声に笑みが混じっているのを咲は聞き逃さなかった。

どこか、あの頃よりも近い距離にいる気がした。

（守られるだけじゃなくて、私も……）

ふと視線を感じて振り返ると、ユキたちがにやにやしながらこちらを見ていた。

「……集中しなさい」

「はーいっ！」

満面の笑みで返され、咲はひとつため息を吐いた。

「……騒がしい子たちね」

「でも、嫌いではないでしょう？」

咲は応えず、目の前で組手に励む少女たちを見つめた。

笑いながら転ぶ声。
助け起こす声。
それを見て、また笑う声。

（……そうね）

まだ完全に慣れたわけじゃない。

けれど、この騒がしさが少しだけ、心地よくなり始めていた。