「今日は、は組の授業を見に行くんだって？」

朝、廊下ですれ違った伝蔵が声をかけてきた。


「……はい。教室の空き時間に、見学をとのことでしたので」

「は組は騒がしい奴らだが、いい子たちだよ」

伝蔵は、ふっと目を細める。

「半助の授業を見るのも悪くない。まあ、何が起きるかは……覚悟しておくといい」

そう言って笑った伝蔵の口調に、冗談とも本気ともつかない響きがあった。

咲は一礼しながらも、小さく息を吐く。


⸻

廊下を歩く２つの足音が、次第に教室へと近づいていく。

「……花の匂いがする」

咲がふと立ち止まり、天井を見上げた。

「はは、やっぱり気づいてましたか。あれが“一年は組”の歓迎の仕方ですよ」

土井も目を細めて同じ方向を見る。
梁のあたりには、目立たないように吊られた小袋。
まるで風に舞うように、わずかに揺れていた。

（花びら、か。……誰が考えたかは知らないが）

“傷つける罠”ではない。
それが、ほんの少しだけ咲の中にある緊張を和らげた。

「行きましょう。……せっかくの歓迎ですし」

土井の言葉に、咲は小さく頷く。

扉に手をかけ、引き戸をそっと開けた瞬間――

「ぱっ！」

ふわり、と。

頭上から春風のように花びらが舞い降りた。

ピンク、白、淡い黄色。
色とりどりの小さな花びらが、咲の周囲をくるくると踊る。

そして次の瞬間。

「ようこそ、咲先生！！」

教室中から、一年は組の少年たちの元気な声が重なった。

「は組へ、歓迎いたしますっ！」

「これ、僕たちの“歓迎の儀式”なんです！」

「花びら、集めるの大変だったんすよ！」
「大成功！！」

どっと沸く教室に、土井が口元を押さえて笑う。
「いや、これは……見事だな」


咲はしばらく何も言えず、その場に立ち尽くした。

驚きではない。
警戒でも、動揺でもない。

ただ、ただ――その“まっすぐな歓迎”に、言葉を探していた。

（これは、罠ではない。心からの……）

ひとつだけ、花びらが咲の髪にとまる。
それを土井がそっと指で取った。

「……まったく。お前たちはどこまでも元気だな」

「それが一年は組ってやつです！」

乱太郎が胸を張って言い、後ろでしんべヱがにこにこしながら「ねー」と頷く。

「あぁ…せっかく…集めた花びらが…」
泣きながら床に落ちた花びらをかき集めるきり丸


咲はようやく、ほんのわずかに目を細めた。

それだけで、少年たちはまた一斉にざわめく。

「い、今……笑った？」
「見たか!?」
「ほ、ほほが動いた！」

それは、教室に咲いた春の一瞬。

けれど確かに――氷が少しだけ、音を立てて解けたような、そんな風景だった。