部屋の灯を落とすと、あたりは静寂に包まれた。

忍術学園の宿舎――今日から自分の居場所となる場所。

戸を閉めた瞬間、背負っていた緊張がひとつずつ崩れていく。

（……終わった）

くノ一教室での、初めての授業。
反発も、混乱もなかった。
ただ、生徒たちの瞳にあったのは、静かな警戒。

誰も言葉にしなかったが、彼女たちはこちらを“測って”いた。
この教師が敵か、味方か。
信じていいか、否か――

（当然だ）

そう思うのに、心は妙なざらつきを残していた。

「先生」と呼ばれるたび、身体が微かに反応してしまう。
命令を下す者ではなく、命令を受ける側だった頃の記憶が、まだ消えていない。

（……やっぱり私に、子どもを教える資格なんて…）

声には出さなかった。
出せば崩れてしまいそうだった。

教える側に立ったはずなのに、あの教室ではずっと自分が“見られていた”。
じっと、無言の問いかけを向けられ続けていた。

（私を試しているのは、あの子たちだけじゃない。私自身も――）

ふと、利吉の顔が思い浮かぶ。
彼が言ってくれた言葉が、まだ背中に残っていた。

（……どうして、あんな風に言えるんだろう）

信じてくれる人がいることは、救いのはずだった。けれどそれが、まだ怖かった。

“変わろうとしている”ことを、誰かに見られることの脆さ。
まだ形にならない自分を、掬い上げられてしまうような怖さ。

布団に身体を預けたが、瞼はすぐには閉じなかった。



初めての授業で呼ばれたその名を、心の中で繰り返す。

忍としての名前ではない、自分の本当の名前。
そう呼ばれたのは、いったいどれくらいぶりだったか――

夜の空気が静かに部屋を満たす。

やがて、遠くで梟の鳴き声が聞こえた。

咲はそっと目を閉じた。
今夜だけは、自分を“許す”ことにした。

教師としての初日が、ようやく終わった。