朝の光が障子の隙間から差し込み、部屋の中をやわらかく照らしていた。
目を覚ました咲は、しばらく天井を見つめていた。

胸の奥に、昨夜の言葉がまだ残っている。

——向いてるかどうかなんてのは、始めてみてから決めればいい
——どう生きて見せるか、だ

静かな声だった。
でも、その重みは確かに届いていた。

咲は身支度を整え、手のひらを見つめる。

（この手で……今度は、何かを守れるだろうか）

問いの答えはまだ出ない。
けれど昨日の少女のぬくもりが、確かに残っていた。

迷いなく、縁側へ向かう。

—

庭を掃いていた利吉が、咲に気づいて振り返る。

「おはようございます。……よく眠れましたか？」

「うん。ちゃんと寝た。……それと、話がある」

「……はい」

「私、やってみようと思う」

「やってみる、とは……」

「忍術学園の教師くノ一の子たちに教えるってこと。
伝蔵さんが言ってた、“どう生きて見せるか”って……それなら、私にもできるかもしれないって思った」
　

一瞬の沈黙。利吉はゆっくりと、深く頷いた。

「……その言葉を、聞けて嬉しいです」

「でも、私は……完璧な刃として育てられて、たくさんの命を奪って……
まだ、何かを守れる自信なんて、全然ない」

「それでも、守りたいと思うようになった。その想いが、何より大切です」

咲の目が少しだけ潤み、やがて静かに笑った。

—

そこへ、縁側の奥から咳払いがひとつ。

「ごほっ、ごほっ……朝からずいぶん熱心なやりとりだな」

振り向けば、羽織をかけた伝蔵が立っていた。
湯呑を手に、どこか愉快そうにふたりを見つめている。

「踏み出した者にしか、見えない景色もある。
あやつだって、最初は渋っていたもんだ」

咲は、誰のことか首を傾げる。
伝蔵は湯をすすりながら、淡く笑った。

「ま、教える道を選ぶのもいい。
……それに、利吉の嫁になるって手も悪くないぞ？」

「父上っ……！」

利吉の声が、少し裏返る。

「はは、冗談だ。冗談」

けれどその目は、ふたりの未来を静かに信じているようだった。