蒼蓮の警告から二日ほど経った。

朝の空気に、どこか鋭さが混じっていた。
焚き火の煙が、妙に遠くまで立ちのぼった。

咲は、そのひとつひとつに心がざわつくのを感じていた。

（また来るかもしれない）

あの気配――
あの目――
あの声――

“鈍っていないか”
“まだ使えるか”

ただそれを測るために現れた蒼蓮の姿が、頭から離れなかった。

⸻

「咲ちゃん、お団子作ろうよ」

ひなが無邪気に笑う。

その顔を見るたび、胸の奥が締めつけられた。

守りたかった。
もっと一緒にいたかった。
でも、それはもう許されないと思った。

私がここにいる限り、この家族はまた狙われる。

蒼蓮は一度手を引いたかに見えたが、それは“一時的な猶予”に過ぎない。

次は――
確実に、奪いにくる。

⸻

その夜、囲炉裏の火を見つめながら、おかあさんが言った。

「咲さん、明日からしばらく町に出るつもりはある？」

「……え？」

「ここに来た日から思ってたの。あなた、風の匂いが忍びと似てるのよ。
悪い意味じゃないの。……でも、何かを背負ってる目をしてたから」

咲は言葉が出なかった。

おかあさんはにこりと笑って、火に薪を足した。

「あなたがここに来てくれて、家の中が明るくなった。
でも、それ以上に――
私たちは、あなたに無事でいてほしいの」

それは、静かな“気づいていた”の言葉だった。

⸻

翌朝、咲はひなを抱きしめた。

「咲ちゃん、どこ行くの？」

「少しだけ、遠くに行くの」

「……やだ」

「でも、戻ってくるから」

「ほんと？」

「……うん」

答えた声が震えていたのは、自分でもわかった。

けれど、その小さな背中をそっと離して、咲は玄関を出た。

おとうさんは何も言わず、荷を背負うのを手伝ってくれた。

おかあさんは、焼いた干し魚を布に包んで渡してくれた。

「気をつけてね、咲さん」

最後に呼ばれたその声が、胸に刺さった。

⸻

こうして、咲は村を離れた。

この場所を守るために。
この穏やかな日々が、二度と踏みにじられないように。

何も起こらずに、彼らが生きていてくれるようにと――

祈るように、静かに歩き出した。