シーローン王国に辿り着いた

道中で現れる魔物を斬り捨てて、皮などを剥いでから燃やした
オルステッドから餞別としてコート以外に魔石も貰ってるが……出来ればこれは大事に持っておきたい
だから、魔物の素材とかはしっかり回収して、路銀にする

「これがシーローン王国の首都ラタキアか……へぇ、はぁ……アスラ王国豪華だったけど、この街も凄いなぁ」

さてと、先ずは宿を決めて……いや、冒険者ギルドに顔出してみるか？

「先ずは馬屋に馬車を預けましょう、それから宿を決めて、作戦会議です」

「…………今の声は」

声のした方に向かう
そこには3人組が馬車に乗っていた
丸坊主の大人の男性
赤い髪が特徴的な少女……
そして……昔より成長してる懐かしい顔……

「ルディ！！」
「へっ？」

思わず駆け出した

馬車の近くで立ち止まる

「ルディ！　お前も無事だったんだな！」
「イズル！　貴方も無事だったんですね！」
「おいおい、俺達の仲だろ！　敬語なんてやめろ！」
「なによコイツ！　ルーデウスの知り合い？」
「幼馴染です」
「ルーデウス……友との再会を喜ぶのはわかるが……話は宿に着いてからの方がいいだろう」

男性がそういう、俺とルディは周りを見渡し、注目されてる事に気付く

「そうですね、イズル、予定が無いならこのままついてきてくれません？」
「わかった、じゃあちょっとお邪魔します」

ルディの敬語が気になるが、まあさっきよりはマシだと思う事にした

馬屋に着くまでに馬車の中で簡単にお互いの事を話した

「魔大陸……そんな所まで飛ばされてたのか……よく無事にここまでこれたよ」
「ルイジェルドさんのお蔭です」
「いや、ルーデウスの力だ」
「そうよ！　ルーデウスは凄いんだから！」

坊主の男性、ルイジェルド
赤髪の少女、エリス
この２人が、今のルディの仲間のようだ

「イズルも無事でよかった、その恩人に感謝しないと」
「ああ」

オルステッドの名前は伏せて話した
彼の呪いの範囲がどこまであるのかわからないからだ
名前を聞いただけで呪いが効くかもしれないからな

馬屋に到着し、馬車を預けてから、宿に入る
それぞれ部屋を取り、食堂に座る

「それではデッドエンド＋イズルでの作戦会議を始めます！」

デッドエンドとはルディ達のパーティー名だ
魔大陸からここまで来るための金策の為に、ルディ達は冒険者になっていた

……一応俺も1年前に冒険者に登録してたが……ランクはCだ

「それで、ある筋からの情報なのですが……」

ルディが進行していく
どうやら、このシーローン王国にリーリャと、アイシャが居るらしい
理由は不明だが、現在は王宮で捕まっているそうだ

「そういう事もありますので、僕は名前を隠す必要があります」

グレイラットの名前がバレると、警戒されるし、捕まってる２人が危険な目に遭うかもしれない
だからルディはここではデッドエンドの飼い主と名乗るそうだ

その後も話を続けて、先ずルディが王宮に居るロキシーに手紙を書いて、協力してもらうらしい

···········

そんな訳で翌日
ルディは手紙を出しに出掛けた
偽名を名乗る事や、１人で行動するのに、エリスやルイジェルドさんの説得に苦労していたようだ

「さてと、リーリャさんかアイシャの目撃情報でも探すかな」

エリスとルイジェルドさんも情報を探しに出かけている
俺とルディ……てか主に俺がアイシャの特徴を伝えておいた
ルディが最後に見たアイシャはまだ赤ん坊だったからね

俺も街中を歩きながら、人に聞く
街の人は２人の事はわからないようだ

「王宮に捕らわれてるって話が本当なら……街には1度も出て来てないって事か……」

これは、ロキシーからの返事が来るまで待つしかないか？

ピィィィィ！！

「んっ？　笛の音？」

遠くから笛の音が聞こえた
音の方向に向かうと、シーローンの兵士達が次々と集まっていた

「なんだ？」

俺はその様子を眺めていた
少しすると……

ドン！！

そんな音がして……　　

「キャァァァァァ！！」

「えっ？　ルディに……アイシャ！？」

アイシャを抱き抱えたルディが空を飛んでいた
いや、落ち始めた！

「何やってんだ！？」

俺はルディが飛んでいった方向に走る

グシャ！

そんな音が聞こえた

「いっ！！！！」
「おいおい！？　何やってんだ！？」

ルディを見つけた
アイシャを抱えて……両足をへし折っていた……着地に失敗したな

「ひっく、えぐ！」

アイシャはルディに抱えられながら泣いていた
……お漏らしをしながら

············

治癒魔術で脚を治したルディとアイシャを連れて宿屋に戻った

ルディは今、アイシャのパンツを洗濯しており

「ひっく！　ひっく！」

俺は震えて泣いてるアイシャの身体……あー、下半身を布で拭いていた
これ、いいのか？　ルディがこっちの方が良かったんじゃないか？
いや、洗濯するのにルディの方が魔術上手いから、綺麗に出来るんだろうけど……

ルディのダボダボの服だけを着たアイシャと、その子の下半身を拭いてる男と、パンツを洗濯している男
……凄い誤解されてもおかしくないな

「よし、乾きましたよ」
「こっちも拭き終わった」

綺麗になったパンツをルディから受け取ったアイシャはパンツを履く

「さて、アイシャ、俺の事は覚えてるか？」
「うん！　イズル兄！」
「よかった……彼は誰かわかるか？」
「シャドームーンナイトさん！」

シャドームーン？
えっ？　なにそれ？
俺はルディを見る
てへって顔してる

「ナイトさん！　助けてくれてありがとうございます！」

アイシャはルディに礼を言う

「助けてもらった上、一つ図々しいお願いをしたいのですが！」
「おう？」
「んっ？」

「手紙を書く道具をください！　あと冒険者ギルドの場所を教えてください！　よろしくおねがいします！」

詳しく事情を聞いたほうが良さそうだ

ルディと２人でアイシャに事情を聞く
どうやら、王宮内で２人は本当に捕まっていたそうだ
アイシャはどうにか逃げ出して、パウロに捕まってることを説明する為の手紙を出そうとしていた
その手紙は兵士に破られたから、新しい手紙を書くために道具を貸してほしいって事だ

手紙を出すのにお金がかかるって言ったら

「お母さんは、あたしみたいな子が上目遣いで「おとうさんのおてがみおくりたいの」って言えば、お金を払わなくても何とかしてくれるって教えてくれました」

リーリャは何を教えてるのだろう？
いや、でも、頼まれたら……うん、何とかするかもな……代わりにお金を出したりとか……そんなに高くはないし

「お父さん以外には頼れる人は居ませんか？　例えばお兄さんとか」

ルディが言う

「兄は居ますけど……頼りになりません！！」

えっ？　ルディが頼りにならない？

「お母さんが詳しく教えてくれました！　三歳で中級魔術が使えただとか、五歳で水聖級魔術師になっただとか。あげくの果てには、七歳で領主の娘の家庭教師ですよ？　とてもじゃないけど、信じられないです！　絶対に嘘です！」

俺はルディを見る
昔はわからなかったが、今ならわかる、とんでもない経歴だ
確かに信じられないかもしれない

「アイシャ、信じられないみたいだけど、事実だぞ、俺も知ってる」
「それでも信じられません！！　それだけじゃないんですよ！」

アイシャは続けて言う
リーリャが大事にしていた小箱があり
ルディが大事にしてる物だから触るなと言われていた
触るなと言われたら気になるのが子供だ
アイシャは小箱の中をコッソリ確認した

「パンツです。女物のパンツです。それも、サイズ的には結構小さい。あたしの計算によると、１４歳ぐらいの子のパンツです。ありえませんですよ。そんな歳の人なんて、あの家にはいませんでした。兄が姉という可能性も考えましたが、ちょっと大きい。該当する人物はただ一人。兄の家庭教師だったという、ロキシーという人物です。兄は、４、５歳という年齢で、明らかに年上な女性のパンツを後生大事にしていたのです」

「それは俺も知らなかった……」

俺は再びルディを見る
なにやってんの？　って目で見る
ルディは気不味そうだ
これは……本当に嫌われても仕方ない

「でも、誤解という可能性もありますよね？」

ルディが言う
いや、苦しいぞルディ

「いいえ、さりげなく母に裏を取りました。兄はそのロキシーという女性の水浴びを覗いたり、父と奥方様の情事を覗いたりと、やりたい放題だったみたいです。お母様は隠しているようですが、間違いありません。兄は紛うことなき変態です！」

変態です！
変態です！
変態です！

アイシャの声が響いた

「そ、そうか、お兄さんは変態か、そりゃ大変だね、ハハハ……」

変態の目は死んでいた

「ところで、ナイトさん、本当のお名前はなんていうんですか？」
「ナイショです。巷では『デッドエンドの飼主』と呼ばれていますがね」

こんな状況で名前なんて名乗れるわけがないな

その後、アイシャとルディの話は続き、俺達でリーリャを助ける事を伝えて、安心させた


「ところでカイヌシさん」

話の途中でアイシャがルディに言う

「なんですか？」
「なんで私の名前、知ってたんですか！？」

どうやら、アイシャを助ける時にアイシャの名前を言ってしまったようだ
一瞬ルディの視線が泳いだ
そして、俺と目が合い

「彼に聞いたんですよ、君のお父さんの家族の名前と特徴をね」
「イズル兄が？」

話を合わせておこう

「ああ、パウロさんの伝言を冒険者ギルドで見つけてね、まだ見つかってない家族の事を書いてたから、偶然会った飼い主に相談してたんだ……彼は凄腕の冒険者って有名だったからね」
「そうだったんですね！！」

どうやら納得してくれたようだ

その後、アイシャから転移事件が起きてからの2年間の話を聞いた
リーリャと一緒にシーローン王国に転移したこと
王宮を訪ねたらそのまま捕まった事
酷いことはされてないが、ずっと王宮から出れなかった事

話疲れたからか、安心したからか、アイシャはそのまま寝落ちした
俺はアイシャを少しずらして、枕に頭を乗せさせて、毛布を掛ける

「んで？　どうする変態」
「いや、本当に勘弁してください」

まあ、ルディが変態なのは昔だから、この話でからかうのはこれぐらいにしておこう

「アイシャの話でロキシーの名前が出てこなかったのは気になりますが……」
「監禁……この場合は軟禁か？　されてたみたいだし、王宮は広いだろうから、生活圏が違うから会わなかったとかじゃないのか？」

軟禁されてるメイド２人と、王子の家庭教師なら、暮らしてる部屋も違うだろうし

「そうでしょうね、取り敢えずロキシーからの返事を待つべきでしょう……彼女なら間違いなく協力してくれます」

だろうな、彼女は良い人だから、必ず協力してくれる

「んん……」

少しうなされてるアイシャの頭を撫でる

「んっ……すぅ……すぅ……」

「２年か、時間が経つのは早いな」
「そうですね……僕が家庭教師に行ってからどうしてました？」
「んっ？　先ずシルフィが暴れてたな、パウロさんが抑えるのに苦労してた」
「シルフィ……」
「安心しろ、何処にいるかはわからないけど、死んではいないみたいだから、リストにあったよ」
「そうでしたか！」
「その後は俺もシルフィもそれぞれやれる事をやってたかな、俺は剣術の鍛錬続けてたし、シルフィはゼニスさんの手伝いとかしてたし……そっちはどうだったんだ？」
「僕の方はですね」

ルディと離れてた間の事を話す
家庭教師として苦労した事、エリスに少しずつ信用されていったこと
１０歳の誕生日に杖、アクアハーティアを貰った事

「立派な杖だとは思ってたが、そんな経緯でか」
「イズルも立派な剣を持ってるじゃないですか」
「まあな」

俺は腰に差してる剣を見る
俺は４本の剣を差してる、2本は訓練用の木剣、残りの2本はアスラ王国に居る時に買った剣だ

「北神流を主に使うから二刀流だしな、まあ必殺技として光の太刀も使うけど」
「えっ？　光の太刀を使えるんですか？」
「ああ、この２年で鍛えてもらってな、まあ彼は剣士ではないから、正式な認定はもらえてないけど」

だから俺は剣神流と水神流は中級
北神流は……ボルトに認定されて上級だ

「ルディ、俺もシルフィも両親が死んだ……」
「…………」
「だから、せめて世話になったグレイラット家の皆は助けたい……だから遠慮せずに俺を頼ってくれ」
「ありがとうございます」

その後、エリスとルイジェルドさんが戻ってきた
２人に事情を話した後に、俺は自室に戻って休んだ

···············

翌日、デッドエンド部屋を訪ねるとルディが居なかった

「ル……飼い主は？」
「城から兵士が来て、着いていったわ！」
「連れてかれたのか？」
「師匠からの呼び出しらしい」
「ロキシーからの？　…………んー？」
「……どうした？」

俺はルイジェルドさんを見る、チラリとアイシャを見て、エリスと話しててこっちに意識がないのを確認してから再びルイジェルドさんを見る

「俺の知ってるロキシーなら、直接訪ねてくると思うんですよ……久し振りの弟子からの連絡ですし、それが兵士経由で呼び出しってのに違和感がありまして……」
「何か事情があるのだろう……」
「まぁ、そうですかね……」

「イズル兄！」
「んっ？」

いつの間にかアイシャが俺の前に来ていた
服はメイド服に着替えていた

「どうした？」

屈んで目線を合わせる

「イズル兄も強いんですか？」
「んっ？」
どうやら、エリスと話してて武勇伝を聞き、俺の話も聞きたくなったようだ

「そうだな、12にしては強いほうじゃないかな？　…………北聖に勝った事があるし」

ボルトの事が頭に浮かぶ

「アイシャ、安心しろ、イズルは既に戦士だ、頼りにしても問題ない」

ルイジェルドさんが言う、熟練の戦士である彼に褒められたら……照れる

そんな風に過ごしていたら、兵士がやって来た
そして、ルディが捕まった事を伝えてきたのだった