昔から、同じ年頃の少年よりも華奢なこの体があんまり好きじゃなかった。

早く、大人になりたかった。



「見つかったか？」

頭上からかかる声にリノは顔を上げると、こくんと頷いて棚の下を指さす。不思議そうな顔をしながらアルゴはリノの隣にしゃがみこんだ。薄暗くなった棚の下、奥の方に一層深い黒が横たわっている。

「とれる？」

その言葉に、今度はアルゴがこくんと頷く。棚の下に手を伸ばすアルゴを、リノはじっと見つめた。


普段は見上げるだけの彼の体が今は自分よりも下に見える。

こんなに成長するまで、僕はアルの隣にいたんだ。

理解するよりも早く、リノの体は動きだしていた。



「とれたぞ、リノ…」

身を起こしたアルゴの肩をとんと押す。不意を突く形になったのか、そのまま後ろに倒れる。倒れこんだ体にまたがると、いつもは見上げる顔が少しだけ動揺しているように見えた。

「リノ…？」

戸惑う声には答えず、リノは右手をアルゴの頬に伸ばす。

「……っ！」

小さな黒に２つのエメラルドが映り込む。肌に触れようとすると息をのむ声とともに小さく肩が跳ねる。

赤く色の変わってしまった肌はただれ、瞼まで血管を浮きだたせたまま固まってしまっている。

閉じてしまった目は僕を映すことはない。心に浮かんだ感情に少しだけ忌々しさを覚えた。

勝手だと思う。この肌も、片目を奪ったのも、他ならない自分の父親のせいだというのに。自分はそれを知っていたはずなのに。

「リノ」

名を呼ぶ声にリノははっと我にかえる。頬を撫でていた手はアルゴの腕をつかんでいたらしく、食い込んだ小さな爪の跡が力の強さを物語っている。

「そんな顔しなくていい」



言い聞かせるようなそんな声音。少しだけ微笑んでアルゴはそう言った。

―まただ。

その顔が、昔見た表情と重なる。

―またそうやって。

彼が父と話してた時、よく見たあの表情。

―苦しいのを隠そうとする。

【リノは知らなくていい】

いつだってそうやって遠ざけた。

知ってるのに。寝ている僕の隣で、つたなく手を握ったことも。僕のことを起こさないようにと、声を押し殺しても手を離さないでずっと泣いてたことも。

でも、まだ幼なかった自分にはその涙の意味が分からなくて。

【まふぃあ】のせいでアルが泣いてるんだとずっと思って。



だから、早く大人になりたかった。

大人になれば、アルを守れると思ったから。


おもむろに手を伸ばしアルゴの頬に添える。アルゴはビクっと体を震わせると視線をそっとリノの方に向けた。向けられた視線は怯えているようにも見える。

「…リノ」

問いかける声が頭に響く。

アルは昔よりもうれしそうな顔をしてくれるようになった。

今度こそ守るって決めたんだ。

昔の僕にはできなかったけど、今の僕ならアルのことを守れる。

「アル」

まっすぐに目を見つめたまま顔を近づける。彼の胸にあてた手が少しだけ早くなった鼓動を伝えてくる。



「僕はもう子どもじゃないよ」

眼を閉じる瞬間に見えたのは頬に赤みをさしたアルの顔。唇が柔らかく重なる。

握りしめられた蝶がシャラリと音を奏でた。