「じゃあ行ってきますね、実弥さん！」
「……やっぱやめとくかァ？」
「だーかーらー、ちっちゃい子どもじゃないんで、お使いくらいできますって！」
「けどなァ」

もう何度目の押し問答か。
出かける直前になって渋り続ける実弥さんに、私は手にした包みを持って抗議する。

何故こんな状況になっているのかというと。
お話は2時間ほど前に遡る。

「あれ、今日来られないんですか？」
「風邪引いたそうだ。チッ、まいったぜェ」
「？？」

いつもお手伝いに来てくれているお世話係の人が、どうやら体調不良でお休みらしい。
今は気温が変わりやすいし、きっとそれで風邪をひいたんだろう。いつも私にも良くしてもらっているし、あとでお見舞いに行こうかな。

なんてことを考えていれば、何か困っている風な実弥さんは、「烏飛ばしてずらしてもらうかァ……？でもなァ……」と踏ん切りがつかない様子。いつも即断即決なのに、珍しいなと思って、何が起きているのか聞いてみることにした。

「困ったさんです？」
「…………」
「えっなんでそんな目で見るんですか！」

じっとりとした目でこちらを見た実弥さんは、ひとつ、盛大にため息をついた。

「……今日、藤の家紋の家に届けるモンがあったんだわ。それをあの人に頼んでいたんだが……こうなってしまうと、俺が任務の間に駆けるしかねェわなァ」
「えっ、なんでですか。目の前に代わりの人いるじゃないですか」
「ハァ？隠だって今いねぇだろォ」
「えっ嘘私のこと見えてない……？？」

ハッとして恐る恐る自分の手を見つめる。
確かに自分は存在しているよね？挨拶されたならともかく、隠の方がいるかどうかなんて、私にはわからないことこの人知ってるよね？？

「冗談だァ。しっかしお前……場所わかんのかァ？」
「わかんないけど、地図があれば辿り着けますよ！」
「方向音痴が何言ってんだァ」
「……？？
あっ、私最近気付いたんですよ！思った方向がいつだって真反対なら、逆に違うんじゃないかと思った方向に行けばいいのだと！」
「そういうところが阿呆だっつってんだろォ！！！」
「きゃんっ！」

くわっと目を見開いて怒鳴る実弥さんに、つい頭を守るように防御態勢をとってしまう。
驚くもの、許して欲しい。

「あーー、悪ィ。
つってもなァ、#なまえ#テメェ普段から同じ店にしか行かねェだろィ。地図でわかるのかァ？」
「実弥さんのメモってわかりやすいし、大丈夫だと思うんですけど……。もしかして距離遠かったりします？？」
「いや、俺の担当区域の中でも近いところだァ」
「ならきっと大丈夫！
今はまだ昼前ですし、日が暮れてしまいそうになったら、そのまま藤の家紋の家に泊まらせていただきます！
あっ、でもお家出るとき、方角だけ確認していいです？？」

ぐっと眉をしかめた実弥さんは、「本当だなァ？」ともう一度私に念を押した。
それを安心させるように、彼の手を握って、「もちろん！」と頷き返しておく。
人の体温には安心感を与える効果があるのだ。

「……ちょっと待ってろォ」
「はーい」

自室へと進む実弥さんの後をついて、部屋の入り口のあたりで大人しく座しておく。
実弥さんは筆をもって、迷いなく動かしていく。
さりさりと紙をなぞる音は、優しい音。
目を瞑って、それを聞くことにしたのです。