かっちゃんと下に降りながら、はたかれた頭を大袈裟にさすっていれば、前を行くかっちゃんから盛大な舌打ちが聞こえた。
なにを、こうなったのもあなたのせいでしょう。
懐かしい自作の歌が恥ずかしかったのだろうか、それなら悪い事をした……のかな？

リビングに着けば、いつの間にかかっちゃんパパこと勝さんも帰宅していたようで、さらに机の上にサラダやお米が並べられていた。そして、今日のメインはチキン南蛮！私これすき！
爆豪家でお世話になる時の定位置、かっちゃんの隣の椅子を引いて座れば、既に座っていたみんなが手を合わせる。全員でいただきますをして(こういうところ、ほんと爆豪家は律儀だなと思う)、箸を手に取った。

「んむ、美味しいです！」
「なまえちゃん、チキン南蛮好きって前に言ってたでしょ？ご飯もおかわりあるから沢山食べてね」
「ありがとうございます！」

光己さんにお礼を言いつつ咀嚼を続けていれば、隣でかっちゃんが「相変わらずアホ面だな」と言いながら、タルタルソースに七味をふりかけていた。えぇ、チキン南蛮にも辛さを求めるの？

「かっちゃん、せっかくの甘酢だれが赤くなり始めているよ」
「辛い方がうめぇだろ」
「えぇー理解できない」

ぐっと眉を顰めると、かっちゃんは見下したような顔をしてから、七味をかける手を止めた。

「ま、なまえチャンはまだまだ舌がお子様だから？辛いやつ食えねぇもんな？」
「違いますー私は舌が敏感なの！」
「別にこの程度、刺激がある訳でもあるまいし」

ハッ、とまたしても鼻で笑うかっちゃんを、悔し紛れにぷいっと顔を逸らして、新しいチキンにかぶりつく。
……やっぱり美味しい。美味しいは正義だ。
もぐもぐと咀嚼して飲み込めば、横から白いのが近づいてくる。

「ったく、てめぇは行動すらもガキかよ」
「む、」

口の周りについたタルタルソースを、ティッシュで拭うかっちゃんの動作は自然なもので、私もそれを甘んじて受け入れる。

「ありがとう」

そうやってお礼をいえば、かっちゃんは返事をしない。
けれども、目の前に座る光己さんは「あらあら」と嬉しそうな声をあげるのだ。

「？」
「ほら、勝さん。やっぱり勝己、なまえちゃんには甘いわよねぇ」
「勝己くんは優しい子だもんね」
「違うわよ！あの自分ばっかり鍛えているような子がよ？なまえちゃんの世話は焼くんだから、もう！」
「うっせぇなクソババア！！こいつがだらしないのが悪ぃだろ！！！」
「ババアって言うなっつってんでしょ！！！」

楽しそうな爆豪父母に、ついにかっちゃんがキレた。つられるように光己さんもキレた。
賑やかな食卓だなぁ、とそう思いながらそれを見ていると、勝さんから声が掛かる。

「なまえちゃん、お茶のお代わりいる？」
「あ、すみません！いただきます」

もっとヒートアップしたら宥めるだろう勝さんも、今は見慣れた光景に、私のあいたグラスにお茶をそそいでいくのであった。

⬛︎ ⬛︎ ⬛︎

「ほらもう、2人ともその辺にして……」
「親父は黙ってろ！」
「あんた！またお父さんにもそんなこと言って！」
「うっせぇババア！！」
(チキン南蛮美味しいなぁ。今ならかっちゃんのお皿から1つくらいとっても……って全部に七味ふってるなぁ)