あれから気を失った天鬼様を布団に寝かし、目を覚ますのを待っていた。

私は学園長、山田先生、伊作君、きり丸君を呼んだ。
天鬼様が何時間も静かに横たわったままなので、その間にヘムヘムを救出した。

彼が張りめぐらした罠は学園の先生方が難航しながらも慎重に解除した。
今回の件で、土井先生を敵に回すと厄介だと改めて学園一同思い知らされた。

「ヘムヘム～！！」
「へムゥ！」

学園長とヘムヘムがお互いに抱きしめ合い涙を流している。

そんな二人の様子を周りのみんなで目配せしながら喜んでいた。

ヘムヘムは狭い檻の中で終始窮屈だったせいか、檻から出てきたときは足元がおぼつかなかった。
学園長はこの騒動ですっかり憔悴し大分やつれてしまっていた。
でも無事に再会を果たした今、もう大丈夫だろう。

「大丈夫かなあ…」
きり丸君が横になったままの天鬼様を見ながら不安気に呟く。

「きっと大丈夫」
そう言って、心配そうなきり丸君の肩に手を置いた。


やがて、ゆっくりと天鬼様が目を覚ました。

「あれ、皆…？」
その声とその顔つき、彼はもう天鬼様ではない。
土井先生だ。

「土井先生！」

きり丸君がガバッと飛びつき、良かった、と言いながらわんわんと大号泣している。

「心配かけてすまん」

土井先生はきり丸君を強く抱きしめ、その頭を撫でる。
山田先生は土井先生が無事に戻ってきて良かったと安堵の表情を浮かべている。
その様子はずっと張り詰めていたものが、取れたみたいだった。
伊作君は保健委員らしく、土井先生の体をあちこち触って確認しては、問題なさそうですね、と言ってにっこりと笑った。
そして学園長は土井先生に頭を垂れて謝っていた。

「すまんかった、半助。ワシが追い詰めなければ…」
「いえいえいえ！そんな…頭を上げてください！」

土井先生は起きて間もなく学園長に頭を下げられて困惑している。
彼は学園長を落ちつかせると、周りを囲んでいる皆に笑顔を向け、皆も呼応するようにそれぞれ笑顔を交わした。

「おれ、は組の皆を呼んでくる！」

そう言っては組のところに大急ぎで向かうきり丸君。
その後学園長室は押し寄せるは組の皆でいっぱいになり、乱太郎君たちが次々に抱きついて最後は押しつぶされていた土井先生。
苦しそうだけど、その顔は満更でもなさそうだった。

それを見届け、私は部屋を出た。

見上げた空はただただ青くて。
土井先生の帰還を祝福しているかのように美しく爽やかだった。