これから天鬼のお世話役として働くことになったきり丸と空。
変わり果ててしまった半助の姿に空は怯え、その表情は強張っていた。

「空さん、大丈夫っすか？」
「う、うん、大丈夫」

きり丸と空は彼が占領している学園長室に続く廊下を歩いていた。

「きり丸くんは…怖くないの？」
「怖くないことはないけど、とりあえず先生が生きてる。それだけで良かったから…」

聞けば、前の騒動で半助が消息を絶った時、きり丸は彼の死を覚悟していたという。
また独りぼっちにされてしまう、その怖さがきり丸を襲った。
しかし天鬼として生きていた彼を見て、無事でよかったと安堵の涙を流したのだ。

そうとは知らず、変わり果てた彼の姿にただ震え、恐怖だけを感じとっていた空は自分を恥じた。

まだ土井先生が帰ってこないと決まったわけじゃない。
天鬼という人がどんな人かを理解し、解決の糸口を見つけなければ。

私だって土井先生を助けたい！

腹を括って、天鬼がいる部屋の前に座る。
空は中にいる天鬼に声をかけた。

「失礼します」
「入れ」

空ときり丸は中に入った。
天鬼は部屋の奥で静かに座っていた。
空は天鬼のことをなんと呼べばよいか戸惑っていた。
呼び捨てにするのは有り得ないし、さんづけもしっくりこない。
最適な敬称が自然と口から紡がれた。

「天鬼…様。私は空と申します。以後お見知り置きを」
「おれはきり丸です」

そう言って二人は膝をつき、頭を垂れた。
土井先生とは全く異なる威圧感。
それを前に空の言葉遣いも一国の殿に使うような最上級のものになる。
「空に、きり丸か。承知した。早速だがこれから指定する服を持ってまいれ」

彼が指定した服は白の忍び装束だった。
さらに白い頭巾に白い覆面。

それらを全て身に纏った彼は、土井先生と呼べないほど全く違う。
近寄り難い雰囲気を放ち、その目は氷のように冷たい。

きり丸はその姿を見て、あの時の土井先生、天鬼だと再認識する。

「…他には何かございますでしょうか？」
そう空がお伺いをたてると、天鬼は予め用意しておいた小さな紙を渡す。

「そこに書いてある本をここまで持って参れ」

承知しました、と言い頭を下げて一旦学園長室を後にする二人だった。