ある日のこと。


夕方、半助が家に帰ると中はがらんと静まり返っていた。

「変だな……？今日は空もきり丸も家にいるはずだけど……」

家の中を見た瞬間、半助はすぐに驚愕の表情に変わる。
箪笥が荒らされ着物が散乱し、割れたツボや器の破片が床に落ちていた。
さらに、ある匂いが鼻孔をくすぐる。

(血のにおい……)

嫌な予感がする。

「空！きり丸！」

焦燥感に駆られた半助が、その匂いの方へと向かう。

「！」

一番奥の部屋に着くと、今見ている光景が信じられないと半助は言葉を失う。
空ときり丸が血を流して倒れていた。

「空……！」

半助は空を抱き上げた。
まだ息はあるが、大量の血は止まることなく流れ続けている。
空の生が尽きようとしているのが手に取るようにわかった。

「半助……さん……」
「空！これは……一体、どうしたんだ？」
「突然……賊に襲われたの……。ごめんなさい……きりちゃんを守れなくて……」

大量の血溜まりの中でうつ伏せに倒れているきり丸は、既に事切れている。

「良かった……最期に…半助さんに会えて……」

僅かに残っていた力を振り絞って空は微笑む。
半助が呆然と見つめる中、彼女の瞼はゆっくりと閉じていった。

「おい！空！しっかりしろ！空…！そんな…嘘だ…嘘だろ？返事をしてくれよ！」

半助がいくら涙を流しても、その瞳が再び開かれることはなかった。

(何かの……何かの間違いだ……！)

ショックで呆然自失となっている半助を覚醒させたのは心無い言葉だった。

「殺した。おまえが殺した」

(えっ？)

振り向くと、伝蔵、利吉、乱太郎、しんべえ、さらに半助のよく知っている人物が彼をにらみつけている。

「父上、母上！それに、みんな……！」

非業の死を遂げた最愛の家族が、半助を絶望の淵に追い詰めていく。

「半助、おまえが殺したも同然だ」
「あなたのせいで二人は死んだ」

伝蔵たちもあとに続く。

「人殺し！」
「お前が二人を見殺しにした！」
「お前が殺した！」
「お前が殺した！」

(違う、違う、違う！私じゃない…私じゃない！やめてくれ、やめてくれ…！)

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

半狂乱になった半助の咆哮が、いつまでも部屋に響いていた。