「ヘーム、ヘムヘムヘム！」

授業の終わりを告げるヘムヘムの鐘が鳴った。
校庭で実習をしていた一年は組の授業を伝蔵が締めくくる。

「それでは、本日の授業はこれまでとする」
「ありがとうございました！」

挨拶のあと、一年は組のみんなが一言一句乱れずに叫んだ。

「やっと授業が終わったー！」

そう叫ぶや否や、猛ダッシュで全員走り出した。

「やれやれ……あんなに大人数で押しかけたら治るものも治らないだろうに……なぁ、半助」

同意を求めようと振り返った先に半助はいなかった。

「全く……生徒が生徒なら、教師も教師だな」

呆れる伝蔵だったが、その顔はどこかうれしそうだった。



は組のみんなは学園長室を目指していた。
誰が一番に学園長室に着くか、競い合いながら走っている。
そのレースの先頭では、乱太郎と三治郎のデッドヒートが繰り広げられていた。

「乱太郎！今日こそは負けないからね！」
「私だって三治郎に負けるもんか！一番は渡さない！」

舌戦も熱い二人だが、ふと三治郎が大空を指さした。

「ああ！乱太郎の父ちゃんと母ちゃんが空を飛んでいる！」
「え、どこどこ！？父ちゃーん、母ちゃーん！」

乱太郎がキョロキョロあたりを探しているうちに、三治郎が走り抜けた。

「へへーんだ、騙される方が悪い！」

このまま学園長室まで三治郎がぶっちぎりかと思いきや、突如三治郎の足元に銃弾が飛んできた。

「！」

間一髪銃弾を避けたが、その拍子に廊下の柱に顔をぶつけて転んでしまった。
三治郎には今お星様が見えている。

銃弾を放ったのは虎若と団蔵である。
それぞれの手に持つのは火縄銃だ。

「一番はとらせない！学園長室に一番乗りは俺たちだ！」
「みんなを火縄銃で蹴散らした後に、ゆっくりとゴールするよ」

しかし、思惑通りにはいかなかった。
虎若と団蔵の火縄銃を筌幕の法を使って防ぐ人物がいた。
庄左エ門と伊助だ。

「虎若たち昨日も同じ手を使っただろ？馬鹿の一つ覚えだね」
「僕たちに二番煎じは通用しない！お返しにこれをくらえ！」

そう言って、伊助たちは焙烙火矢を虎若たちに向けて放り投げた。

「うわぁぁぁぁっ！」
「まずい、虎若！早く逃げろ！」

ボン！と激しい轟音が響く。
虎若と団蔵がここで脱落した。

「上手くいったね、庄左ヱ門！」
「うん。このまま一気に学園長室を目指そう！」

ふたりが先頭に躍り出る。
順調に走っていたが、突如足元をすくわれ、暗闇へと直行していった。

「うそっ！」
「マジかよ！」

兵太夫の設置した落とし穴にかかったのだ。

「やりぃ！やっぱり最後はカラクリを制したものが勝つ！」

二人の後方から指をパチンと鳴らし、兵太夫が現れた。

「今日は僕が一番だ！」

ゴールを目指し走る兵太夫だが、そうはいかなかった。
自分の仕掛けた罠を飛び越えようとした瞬間、後頭部に激痛がはしり、前につんのめってしまう。

「わぁぁぁぁぁぁ！」

兵太夫もまた穴に落ちていき、脱落となった。
ちなみに、兵太夫の頭にあたったのは小銭である。

「俺が作った武器の小銭ヨーヨーだい！」

声の主はきり丸だ。
小銭ヨーヨーといっても、無数の小銭にそれぞれ糸を括りつけただけ。
ドケチのきり丸は小銭を手から離すことができないため、武器として使うにはこうするしかなかったのだ。

「金吾、お前もだ！この小銭ヨーヨーの餌食になっちまえ！」

後ろにいる金吾にもきり丸の攻撃が炸裂する。
だが、金吾は瞬時にその武器の弱点を見破っていた。
きり丸の小銭をキャッチすると、持っていた刀で糸をぷっつりと切った。

「ああ！！」

きり丸は小銭が自分の手から完全に離れ、大きく動揺している。
石のように固まると、たちまち風化し塵となっていった。
金吾は呆れていた。

「……糸を切られるってことに気付かなかったなんて間抜けだな。とにかく、今日は僕が一番だ！」

勝利は目前…と走る金吾だが、学園長室の前で蠢いているものを見て愕然とする。
喜三太のナメクジたちがお散歩中だったのだ。

「うわぁ……ボク、ナメクジ苦手なんだよね……」
「はにゃ？知らない間に一番……やったぁ！」

ナメクジにおののく金吾の横を喜三太がさっと通り抜ける。
果たして今回のレースの勝者は喜三太なのか？
喜三太が学園長室の戸を開けた。

「空さん！」
「喜三太君！来てくれたの！？」

学園長室にいたのは空だった。
しかし、空にはもう既にしんべえがべったりとくっついていた。
頭にたんこぶを作ったしんべえが。

「はにゃ～。今日こそは僕が一番だと思ったのに……！」

喜三太がガクッとその場に崩れ落ちた。