あの格好いい背中に守られた時から、
否、もっと前から、
俺は柊くんに恋をしていた。

毎日、勉強や部活で疲れきっていても俺と遊んでくれる柊くん。
幸せな時間だった。



でも、別れは突然だった。

俺が小学3年生の、冬だった。



『ごめんな。京治』

そう言って謝った柊くんは、困ったような顔をしていた。

柊くんの高校進学と、ご両親の転勤が重なって、海外に引っ越すことになったそうだ。

俺は泣いて、泣いて。

泣いて縋って、行かないでって、それで、



それで、お互いの両親がいるのも忘れて言ったのだ。
柊くんが好きだと。


俺の泣き声しか聞こえない程に沈まりかえってしまった空気に、引かれてるんだと気が付いて余計に涙が出て。

でも、目を見開いて固まっていた柊くんは、
数秒後ふにゃりと、でもやっぱり困った顔をして

『ありがとう京治』

って。

ああ、振られたんだって、これでもう嫌われたんだって、更に、もっと涙が出て。
あの時、きっと俺の生涯で一番泣いたと思う。

だけど柊くんの言葉には続きがあったのだ。

『もし、・・・もし、京治が、大きくなって、それで、それでも俺の事、好きでいてくれたなら、
その時は俺が京治を迎えに来るよ』


約束。って小指を差し出してくれた柊くんは、まだ困った顔をしていた。

それでも、俺には十分だった。

指切りをして、最後に俺の頭を優しくなでた柊くんは、
笑ってご両親と車に乗り込んでいった。


走り去っていく車を、涙で滲む視界で、一生懸命目に焼き付けた。

それが柊くんを見た、最後の記憶。


当時は携帯も子供は持てなくて、
新しい土地では一時的に会社の寮で暮らしてから更にアパートに引っ越す予定の柊くんの住所も電話番号もわからず、
連絡も取れないまま時は経ち、
俺は来年、あの時の柊くんと同じ、高校生になる。

雪が降り始めた12月4日。
俺は未だに、あの恋を引きずっている。
早瀬柊くんが好き。









もう彼は、あの約束も、俺のことも、覚えてないだろうと、


彼が迎えに来ることは無いだろうと、分かっていながら。