曰く付きのお店は、非常線が引かれていて、私達はそれを跨ぐ。

中はカウンターと6つの丸椅子。

それから壁には、写真立てを飾っていた跡が数個残っている。

そして床にある残穢。


「おかか……」


狗巻先輩が首をふる。

たしか『おかか』は否定。

ここには呪霊がいない、でも


「残穢はありますね。それに、勝手口へ続いてる。もしかしたら、他のところにいるのかも……」

「しゃけ！めんたいこ」
　

しゃけは肯定。

めんたいこ…は何だっけ？

悩んでいるとスマホが鳴った。


『残穢追ってみよう』


狗巻先輩からのメッセージに私は大きく頷いた。

お店を出て、狗巻先輩と残穢の行く先へ向かう。

何個も閉店したお店をめぐり、最後の一つのお店に入ると、呪霊がいた。

伊地知さんの情報では2級が1体だったはずだけど、私達の眼の前にはその呪霊の他に、5体の呪霊が「ギィギィ」と不気味な声だして鳴いている。

聞いてたよりいっぱいいるけど、2級呪霊以外はどれも低級呪霊。

狗巻先輩は、聞いてたよりも数の多い呪霊に臆する事なく、私を呪霊から守るように前に立って、口元を隠していたジッパーを下げて


「潰れろ」


呪言を吐いた。

呪霊は空き缶を足で潰した時のようにぺっちゃんこになって、緑色の体液をお店に撒き散らした。


「た"か"な"？」


狗巻先輩が振り返って私の方を見ると、頬に緑色の体液がついていた。それに、声はガラガラ。

そういえば、呪言は喉の負担が大きいんだったっけ？

代償があるってパンダ先輩が言ってた。


「狗巻先輩。お疲れさまです。すぐに喉治療しますね」


私は狗巻先輩の頬の汚れをハンカチで拭いて、それから喉にそっと手を当てて目を閉じた。

私の身体の中にある暖かくて心地よい呪力が、私の手を通って狗巻先輩の喉に流れる。

狗巻先輩の喉がぽうっと薄黄色の光に包まれた。


「ツナツナ」


私の反転術式が終わると、狗巻先輩の声はいつもどおりに戻った。

手に持っていたスマホが鳴る。


『ありがとう』

『祓い終わったから、伊地知さんに電話するね』
　
右手で電話をかけるジェスチャーをする狗巻先輩に頷く。

狗巻先輩は私が頷いたのを見ると、スマホを耳に当てた。　

スマホから「もしもし、伊地知です」と伊地知さんの声が漏れ出す。


「たかな。めんたいこ………………ツナ」


狗巻先輩が電話を切ると、スマホで何かを打って、私のスマホがまた震えた。


『伊地知さんここに来るの1、2時間位かかるらしいから、駅前で時間つぶしててって。着いたら連絡するって』


そう言えば、伊地知さん他の術師の送迎があるって言っていたなぁ。

なんて思ってると、狗巻先輩からまたメッセージが送られてきた。


『時間あるし、よかったらここでお茶しよ？』


送られ来たメッセージの後にURLがひっついてきて、それをタップするとオシャレなカフェのホームページが開いた。

パンケーキのお店でふわふわそうなパンケーキ生地にたっぷりの生クリーム───。

見ているだけでもお腹が鳴る。


『行きましょう！』


私はトークルー厶に返信した。

それを見た狗巻先輩はパッと顔を明るくして、「ツナツナ！」とVサインを送った。

私がおにぎり語が今よりもわかるようになるまであと2時間。






おわり