ギギギと耳障りな音を立てて、扉は開く。

大きなテーブルの脚は折れ、横倒れになり、椅子は布の部分が引き裂かれ散り散りに。

床には新聞やら布団やらが散乱して荒れ放題だ。

ここには何もない。

正面に調理場の入り口であろうスイングドアが見え、僕らは足元に注意しながら進んだ。

そしてスイングドアを開けた。

地面に散らばったカトラリーやお皿。

赤黒い点の先に行方不明者である男が倒れていた。


「いた！」

「まって咲桜！」


僕の静止を聞かずに咲桜が男の元へかけた。

僕もその後を追う。

咲桜は男の側に屈んで、手を鼻にかざした。


「よかった生きてるみたい」


僕は男を揺すった。

すると男は眉を顰め、それからゆっくりと目を開け、言った。


「う、うしろ」


刹那、横から蔦のようなものがやってきて、咲桜を守ろうと抱きしめた僕は、それに脚を絡められて、投げられた。

僕は食器棚にぶつかる前に、澱月を出して、澱月をクッションにした。

間一髪だった。


「順平君！ありがとう！けがはない？！」

「大丈夫！咲桜も怪我はない？」


お互いの無事を確認すると、すぐに蔦のようなものが伸びて来た方に目をやった。

そこには呪霊がいた。

甲高く笑うそれは、また蔦のようなものを僕らに伸ばして来る。