病院に着いたのは電話があってから約1時間後だった。

受付で名前を言うと、看護師に分娩室の前のベンチに案内され、座って待っているように知らされる。

分娩室からは、咲桜の叫び声と、助産師の大きな声が漏れ聞こえた。

咲桜、がんばれ！

がんばって…。

ベンチにすわって、手を組んで心の中で呪文のように何回も、何時間も唱えていると、急に静かになって、甲高い産声が壁を突き破って僕の耳に飛び込んできた。

産まれた…。

僕と、咲桜の子が…！

産まれたんだ。

元気な産声が僕の涙腺を緩めさせる。

その瞬間分娩室の扉が開いた。


「おめでとうございます。元気な女の子ですよ」


僕はすぐに咲桜の側に駆け寄った。

ベッドに横になっている咲桜は疲れ切っていて、汗まみれで、汗で濡れた髪が頬に張り付いている。


「順平君…驚かせて…ごめんね…急いで…来てくれたんだよね」　

「当たり前だろ…だって自分の子供が産まれるってときに…急がない人がいる？」

「ふふ。それもそうだね」


咲桜の頬に張り付いた髪を、僕は丁寧に取り除く。


「ありがとう…咲桜。本当に、よく頑張ったね…ありがとう…」

「こちらこそ、いつもありがとう」


手を握り、咲桜の掌にキスを落とした。


「赤ちゃん。抱っこされますか？」


助産師に訊ねられ、答えたのは咲桜だった。


「はい。ぜひ！…ほら…順平君。赤ちゃん抱っこしてあげて」

「え？！…ぼっ…僕が！？…咲桜が抱っこしなよ」

「ううん。私さっき抱っこしたから…順平君が抱っこしてあげて」

「…わかった」