昼下り、僕は悠仁に体術の特訓に付き合ってもらっていた。

ただ特訓するだけでは楽しくもなにもないから、ちょっとしたルールを付け加えた。

悠仁と僕のお腹部分に小皿が帯で結ばれていて、そのお皿を割ったほうが勝ちというルールだ。

僕は澱月を使って防御をしながら悠仁に攻撃を仕掛けるけれど、彼は体力ゴリラと言われるだけあって、一筋縄じゃいかない。

僕の拳が右をつけば、悠仁は左に避ける。

左をつけば右に…。

それから悠仁が僕に攻撃をする。

避けて攻撃、避けて攻撃を繰り返す。


「順平ってさ。なんか強くなった？」

「そんなことないと思うけど、どうして？」


僕は、悠仁から振り下ろされる拳を避けながら尋ねた。


「んー。里桜ん時もこうやって拳で語り合ったじゃん？…その時と比べると、やっぱり瞬発力とかパンチ力とか全体的に上がってるんだよな」

「え？…そうかな…?!」


悠仁から勢いよく振り下ろした拳に反応するのが遅くて、僕は転げた。

危うく自分でお皿を割るところだったけど、お腹に固定されたお皿は守れた。

次の攻撃に備えて急いで立ち上がると悠仁が攻撃してきた。


「澱月！」


僕は澱月の中に入るけど、やっぱり悠仁のパンチ力は強い。

澱月ごと数m飛ばされる。

こっちにやってくる悠仁に反撃する為、体制を整えた。

そして、なぜ悠仁は僕が強くなったと思ったのかを考えた。

僕が強くなったと思われる理由。

まずは、日々の訓練のおかげだろう。

今で一般人だった僕が、呪術師の道に身を投じたことで、みんなが僕の事を気にかけて特訓に付き合ってくれる。

それから、咲桜に強くなった僕を見せたいっていうのもあるのかもしれない。

里桜のときにみたいに、彼女に守られてばっかじゃなくて、僕が彼女を守れるくらい強くなりたい。

そんな思いで僕は日々特訓を重ねている。

悠仁の蹴りが飛んできて僕はそれを避けて、悠仁のお皿を目掛けて拳を勢いよく打った。

けれど、それを手で受け止められ


「ケヒッ」


そう笑った。