そして、修業開始の時点で一番心配だったユキノの姿を探す。
と、それが隣にいたサクラにも伝わったのか
｢そういえばユキノ知らない？｣
と、サクラもいまだ上にいるナルトやサスケに問い掛ける。

が、二人は怪訝な表情を浮かべているだけ。
その様子から二人はユキノがどこにいるのか知らないようだった。

その時……

ナルト達より更に上

ここからでは葉が覆い茂っていて見えづらかったが
少女のあの特徴的な薄紫が見えた。

それは徐々にこちらに近づいてきているように思う…否、近づいていた。

サクラはまかさ…と目を見張る。
カカシも同じく驚きの表情を浮かべていた。

フワフワと風に靡いて揺れる長い髪。
枝で切ったのか 白い肌からは赤い血がにじんでいる。
つまり、ユキノはサスケやナルトが登っていた所よりも遥か高い所から飛び降りたのだ。

そして、地面に近づいた瞬間にやっととりはじめる受け身。

相変わらず身軽さだけは取り柄なのか
猫のように 綺麗に着地してみせると
ユキノは 何事もなかったかのようにカカシとサクラを見やって小首を傾げた。
『よんだ？』

｢えっいや…｣
――呼んだけども！

サクラは突然の出来事により上手く言葉が出ず しどろもどろ。

ユキノがものスゴイ勢いで落下するのを間近で見ていたサスケやナルトも唖然。
変わりにカカシがいつもの調子で口を開いた。
｢ユキノ 上までチャクラ吸着で登ったのか？｣
問えば コクリと頷くユキノにカカシはまたニッコリと笑った。

｢(とりあえずは…合格かな)｣
まだまだ少女の纏うチャクラの流れは不安定だったが最初に比べればだいぶ落ち着いているようで
カカシは一人 ウンウンと頷いた。



それからとりあえずは朝食を食べに タズナ家へ戻ったナルト、サスケ、ユキノだった(相変わらずユキノは食事を取らなかった)が　ナルトの｢てっぺんまで登ってくる｣の一言に闘争心を駆り立てられたサスケとユキノも ナルトの後を追うようにして早々と森へ出かけていく。

｢ユキノって負けず嫌いなのね｣

｢そうみたいね｣


そんな彼女の後ろ姿を
カカシとサクラは意外そうに見送るのだった。



･Fin･