その頃ユキノはと言うと

先程まで修行に使っていた森へと来ていた。
何気なく、木に打ち込まれた傷を見遣る。


その辺りで育っていた手のひらサイズの木の実を頬張りながら。



サスケが付けたもの
ナルトが付けたもの…
そして自分が付けたものを見比べては
明らかに自分が付けたものの数が少ないことを知った。

つまり自分は彼らに比べ 全然木登りを行っていなかったということ。

だから何と言うわけではないが…
一つのことに 強く、真っ直ぐ立ち向かえる彼らが純粋にすごいと思った。

――私には…

ユキノは自分が傷付けた木の幹に触れると またゆっくりと見上げる。

――今の自分にできること…

人よりも かなりのものが足りない自分が今すべきことは
人よりも かなりの努力をするべきだ

それを悟っては
ユキノは手についた木の実の汁をペロリと舐め
またチャクラを足の裏に集めると 真っ直ぐに木を見据えて地面を蹴った。

思い出すのは 勝率など見えなかったはずの相手、再不斬にくらいつくナルトとサスケの姿。

――私にも……

『できるかな？』
夢や野望に向かっていく彼らの姿。

はなから 夢を抱くことすら諦めた自分にも…


それからユキノは ただ黙々と木に登り続けた。
時折 着地が乱れて肘をぶつけようが
落下のさいに 枝で皮膚を切られようが

一心不乱に木に登り続けた。