そんなこんなで【波の国】へと向かうことになった一同。

里の外へ出たことがないから、とはしゃぐナルトを心配そうに見るタズナ。
｢おい！
………本当にこんなガキで大丈夫なのかよォ！｣

｢ハハ…上忍の私がついてます
そう心配はいりませんよ…｣

話によると依頼内容はＣランクに分類されるもの
それにしてはやけに不安そうにしているタズナに僅かながらに違和感を覚えたユキノは 訝しげにタズナを見るが…
忍ではない一般人ならばギャングや盗賊などに襲われるというのは恐ろしいものなのだろうと結論付けて視線を外す。
それでも やはり
タズナの言動から どうしても引っ掛かるものがあったが…。


｢ねぇ…タズナさん｣

｢何だ？｣

｢タズナさんの国って【波の国】でしょ｣

｢それがどうした｣
ぞろぞろと6人で道中歩いている最中
ポツリとサクラが唇を開いた。
タズナは素っ気なく彼女の問いに答える。
するとサクラは数歩後ろを歩いていたカカシを振り返ると不安げな表情を浮かべていた。
｢ねぇ………カカシ先生…
その国にも忍者っているの？｣
どうやら戦闘にあまり向いていないために 少し不安を抱いているようだった。
｢いや 波の国に忍者はいない…が たいていの他の国には文化や風習こそ違うが
隠れ里が存在し 忍者がいる｣

カカシはそんなサクラに視線を向けると島国にはあまり忍者がいないことと大陸にそれぞれ隠れ里があること
そしてそれらの里の首 各国の影…五影について補足を加えた。
｢へー 火影様ってすごいんだぁ！｣
話の内容から影を名乗るものは本当に偉大なのだということが伺えるが、サクラにはどうしても火影がそれほど凄い人なのだとは思えなかったようで
口ではそう言ってはみるものの内心では疑念を抱いていた。
そしてそれはどうやら彼女だけではなかったようで
｢……お前ら 今火影様疑ったろ｣
というカカシの核心ついた言葉にナルトやサスケもギクリと肩を揺らした。

しかし、ユキノだけは違った。
詳しい実力は知らないが、火影には深い尊敬を抱いている。
それは彼が自分とサスケを巡り会わせてくれたことによる感謝の気持ちだった。

通常ならばあの屋敷にいたたった一人小娘のことなど放っておけばよいものを
火影はわざわざ誰も近寄りさえしなかった屋敷へ訪れ、少女に光を示してやったのだから…。

｢ま…安心しろ
Ｃランクの任務で忍者対決なんてしやしないよ｣
するとｶｶｼはまるで彼女を安心させるようにポンと頭を撫でてやる。
｢じゃあ外国の忍者と接触する心配は無いんだぁ｣

｢もちろんだよ アハハハ！｣
その言葉にすっかり安心しきったらしいサクラはホッと安堵の笑みを零し
カカシものんびりと笑う。


…が、一人
複雑そうな表情を浮かべている人物がいた。
網笠ではっきりと表情は見えないがタズナは酷く戸惑っているような
それでいて不安そうな表情を浮かべていたのだ。

それを見逃さなかったサスケは怪訝そうに見遣る。
それはユキノも同じで

やはり何かあるのか…と何気なく辺りを見渡した。
そこに偶然視界に入った水溜まり。
一見なんてことないそれが どうもユキノは引っ掛かった…
が、結局考えてみても答えは出ず

何かあったその時に
それに応じた対応をすればいいか、と軽い気持ちでそれから視線を外した。