｢任務は班で行う！
たしかに忍者にとって 卓越した個人的技能は必要だ

が それ以上に重要視されるのは【チームワーク】

チームワークを乱す個人プレイは仲間を危機に落とし入れ 殺すことになる

……例えばだ……｣
と、ポーチをあさりだしたカカシにナルトとサクラは首を傾げた
その瞬間――

カカシは素早くクナイを取り出すと抵抗する暇さえ与えることなくサスケの首元にクナイの切っ先を当てた。
｢サクラ！ナルトを殺せ
さもないとサスケが死ぬぞ｣

｢!!｣

｢え!!?｣
ナルトは顔を青く染め
サクラは戸惑った様子でナルトとサスケを交互に見る。
カカシの目があまりにも真剣みを帯びていて
冗談で済まされるものではないと感じたからだった。

すると今まで黙っていたユキノが突如
徐に立ち上がって
不思議に思ったナルトとサクラはそちらへと視線を寄越した。
見れば、いつもは冷たく静かな輝きを放つ深紅の瞳が
まるで燃える焔のように
ギラギラと殺気の篭った光を放っていた。
いつもとは違う彼女の様子に二人はゴクリと固唾を飲み込む。
と、カカシはすぐまクナイを放し
｢と…こうなる｣
といつもの調子に戻って 組み敷いていたサスケを解放した。
ユキノが放つ殺気から サスケのためならば本当にナルトを殺しかねないと錯覚したからだった。

途端、ユキノの様子も元に戻って
まるで何事も無かったかのようにその場に座りなおす。

｢人質を取られた挙げ句 無理な二択を迫られ殺される
任務は命懸けの仕事ばかりだ！｣
カカシはそれを確認すると 一同に背を向け、たくさん文字が刻まれている四角い石版へと歩み寄る。
｢これを見ろ
この石に刻んである無数の名前
これは全て里で英雄と呼ばれている忍者達だ｣
【英雄】という言葉にいつもの調子に戻ったナルトははしゃぐ子供のように叫ぶ。
｢それそれそれそれー!!
それいーっ!!

オレもそこに名を刻むってことを今決めたーっ!!
英雄！英雄！
犬死になんてするかってばよ!!｣
無垢だからこその残酷さに彼は気づかない
背を向けているカカシが今
どのような表情を浮かべているかなど…。

サスケはナルト達のもとへ戻るとユキノの隣に腰を下ろす。
｢…が ただの英雄じゃない……｣
響く静かな声。
けれど その僅かに変化した声色を聞き分けるほどの能力は
それに気づくにはまだ彼は幼い…。

｢へーーーえーーー
じゃあどんな英雄達なんだってばよォ！

｢………｣

｢ねぇ！ねぇ！｣

その好奇心がどんなにカカシの心を傷つけているのか…
｢任務中 殉職した英雄達だ｣

｢!!!｣
放たれた言葉はナルトが創創造するものとははるかに違ったものだった。

｢これは慰霊碑
この中にはオレの親友の名も刻まれている…………｣
やっと気づいたナルトは気まずそうに唇を閉ざすと そのまま顔を俯けた。
普段 悪戯をしたときには覚えることの無い【反省】と言う言葉が頭を過ぎる。
サクラとサスケも 微かにさみしげな表情を浮かべながらカカシの背を見つめた。

｢…お前ら…！
最後にもう一度だけチャンスをやる
ただし昼からはもっと過酷なスズ取り合戦だ！

挑戦したい奴だけ弁当を食え｣
カカシは半身だけ振り返ると ﾅﾙﾄを見る。
｢ただしナルトには食わせるな｣

｢え？｣

｢ルール破って一人昼メシ食おうとしたバツだ
もし食わせたりしたら そいつをその時点で試験失格にする｣
やっとわかった ナルトが縛られていた理由に
ユキノは胸中でひっそりと『なるほど』と頷いた。

｢ここではオレがルールだ
分かったな｣
そして最後に言い聞かせるように 威圧的な言葉を残して
カカシは素早くその場から姿を消した。