｢４人とも 忍者やめろ｣

その言葉がナルト達の頭の中でエコーされるも
理解に苦しんだのか 一時、時が止まった

そしてややあって、すぐさま我に返ったナルトは一人
なんとか足をばたつかせながら声を張り上げた。
｢忍者やめろって どーゆーことだよォ!!｣
その言葉に他のメンバーも意識を取り戻す。
そしてナルトは更に必死に続けた。
｢そりゃさ！そりゃさ！
確かにスズ取れなかったけど！
なんで 【やめろ】まで言われなくちゃなんねェんだよ!!｣
と、疑問に思ったことを率直にぶつける。
するとカカシは一度肩を竦めると 一同を一見
あっさりとした様子で
｢どいつもこいつも
忍者になる資格もねェガキだってことだよ｣
と言う。

その言葉に 珍しくわかりやすい反応を見せたのはサスケだった。
｢サスケ君!!｣
戸惑った様子のナルトとサクラを無視し、ただガムシャラにカカシへと突っ込んでいく
…が、そんな単調な攻撃で上忍を倒せるはずもなく
カカシは容易にサスケを捕らえると勢いそのままにサスケを地面に押し倒し
そしてサスケの背中に腰をおろした。
｢だからガキだってんだ｣
そして、低い声で言いながらサスケの頭に足を乗せ、踏み付ける。

｢サスケ君を踏むなんて ダメーー！！！｣
小さく
サスケの呻く声が響いた。

するとカカシはギロリとナルト達を睨み、見据える。
｢お前ら忍者なめてんのか あ？
何の為に班ごとのチームに分けて演習やってると思ってる｣

今までに見せたことの無かったその表情に
ナルトとサクラは身体をビクつかせる。
｢え！？…どーゆーこと？｣
そして彼の言葉にユキノ以外の三人は怪訝な表情を浮かべた。

｢つまり……お前らはこの試験の答えをまるで理解していない｣

｢答え…！？｣

｢そうだ この試験の合否を判断する答えだ｣
そして更に訝しげに表情を歪める。
｢だから……さっきからそれが聞きたいんです｣

｢……………ったく｣

｢あ～～～も～～～！
だから答えって何なんだってばよォ！？｣
そしていつまでも言葉を濁すカカシに痺れ切らしたナルトが叫べば
深く溜め息を零し
そしてもう一度、一同を真っ直ぐに強く見据えた。
｢それは 【チームワーク】だ｣


｢｢｢！｣｣｣
強調するように放たれた言葉に三人はハッとしたような
それでいて不思議そうな顔をする。
｢４人でくれば…スズ取れたかもな｣
確かにチームを組んだ以上、チームで闘うのがセオリーではあるが…
｢なんでスズ３つしかないのにチームワークなわけェ？｣
試験内容がそれに見合っていない。
少年達が理解に苦しむのがよくわかる。

が、カカシはほとほと呆れたとばかりの表情を浮かべる。
｢当たり前だ！
これはわざと仲間割れするよう仕組んだ試験だ｣

｢え！？｣

｢この仕組まれた試験内容の状況下でも なお
自分の利害に関係なくチームワークを優先できるものを選抜するのが目的だった

それなのに
お前らときたら……｣
と、試験内容の意図を詳しく説明をし
彼らに順番に視線を寄越す。

｢…サクラ…お前は目の前のﾅﾙﾄじゃなく
どこに居るのかも分からないサスケのことばかり

ナルト！
お前は一人で独走するだけ

サスケ！
お前は二人を足手まといだと決めつけ個人プレイ

そしてユキノ…
お前に至っては論外だ
試験内容の意味を理解していながら行動にうつそうとさえしなかった！｣

それぞれわかりやすく個人、個人に諭すように言葉を紡ぐ。
四人とも 言われたことが事実だった為に何も言い返すことができないのか
俯いたり 唇を噛んだりしていた。