『柊ユキノ…
好きなものはサスケ
嫌いなものは…たくさん……
夢…はずっとサスケの傍にいること

趣味……何だろ？』
ポツポツと語られる自己紹介。
抑揚無く言うものだから聞き取りにくいうえにその内容は酷く曖昧なもので
感情も読み取れない。
あげくにはユキノ本人のことなのにも関わらず首を傾げる始末。
ナルトはリアクションに困っているのか
好きなものをサスケとはっきり聞き嫉妬するサクラとともになんとも言えない表情を浮かべていた。

サスケは「ものじゃねぇ」と胸中でぶやくも
彼女の素直な気持ちに悪い気はせず普段通りを貫いた。

と、未だ趣味について首を捻って考えていたユキノだが結局答えは出ず
妙な空気が流れてきたためにカカシは｢よし！｣と自己紹介を打ち切った。

｢明日から任務やるぞ｣

｢はっどんな任務でありますか!?｣
相変わらずのっぺり話すカカシの言葉にナルトは待ってましたと言わんばかりに敬礼する。

｢まずはこの四人だけであることをやる｣

｢なに？なに？｣

｢サバイバル演習｣

｢サバイバル演習？｣

｢………｣

｢なんで任務で演習やんのよ？
演習なら忍者学校でさんざんやったわよ！｣
確かにサバイバル演習は任務というにはニュアンスとして少しずれている。
授業にあまり参加していないナルトやユキノはともかく
きっちりと受けてきたサクラやサスケからすれば
｢なんで今更｣と言う思いを抱くのも当然だろう。
二人とも訝しげな表情を浮かべていた。

｢相手はｵﾚだが ただの演習じゃない｣

｢じゃあさ！じゃあさ！
どんな演習なの？｣

｢……ククク…｣
すると、カカシは突如喉を震わせ怪しく笑う。

｢ちょっと！
何がおかしいのよ 先生!?｣
｢いや…ま！
ただな……オレがこれ言ったら
お前ら 絶対引くから｣

｢引くゥ…？ は？｣
そんなカカシにナルトとサクラは更に小首を傾げる。
なかなか話を進めようとしないカカシにサスケは視線で｢さっさとしろ｣と促せば
カカシは上体を前のめりにし、まるで脅かすように威圧的な表情を浮かべ
先程よりも少し声のトーンを下げて語り出す。
｢卒業生28名中 下忍と認められるのはわずか9～10名
残り残りは再び学校へ戻される

この演習は脱落率66％以上の超難関試験だ！｣

その言葉は見事カカシの思惑通り
ユキノ以外の三人の顔を引き攣らせた。
カカシは愉快そうに笑うが、三人はそれどころではない。
アカデミーを卒業したと信じきっていたのにも関わらず
まだ、正式な試験が残されていることを聞かされ
あげくにその難易度が思っていたよりも高いことに戸惑う。

｢ンなバカな!!
あれだけ苦労して……
じゃ！ なんのための卒業試験なんだってばよ！｣

｢あ！あれか…
下忍になる可能性のある者を選抜するだけ｣

｢ぬ～～なァにィ～…｣
必死のナルトの問いにｶｶｼが相変わらずな調子で答えれば ナルトは不安に身体を震わせる。
それはナルトだけではなく、サスケやサクラもそう。

｢とにかく明日は演習場でお前らの合否を判断する

忍び道具一式持って来い

それと 朝めしはぬいて来い……吐くぞ！｣

サスケは野望のために
サクラはサスケと離れないために、それぞれの決意を胸に抱いて、カカシに配られたプリントを見遣った。

一先ず、その日はそれで解散となり
それぞれ帰路につく。
あれからサスケはずっと何やら考えているような
難しい表情を浮かべていたため、ユキノは特別 声をかけることなく 家についてからはすぐさま部屋へと篭った。