その時―――

ガラッと開かれる扉。
扉が開かれたと言うことは誰かが入ってきたと言うこと
つまり、必然的に上にセッティングされていた黒板消しは重力に従って落ちるわけで

黒板消しは見事ナルトの思惑通り
教室に入ってきた白髪の男の頭にバフッと音を立てて落ちた。
僅かに舞う、チョークの粉に
ナルトは指を指して
｢引っ掛かった!!引っ掛かった!!｣
と高笑い。

サクラは｢先生ごめんなさい｣と猫を被り 平気で
｢私は止めたんですが ナルト君が…｣と嘘をついた。

内心ではひどく喜んでいることだろう。

｢(…これで本当に上忍か？
頼りなさそうな奴だな…)｣
サスケは声には出さないものの内心そう思う。
考えていることが顔に出ているのか 疑わしげな表情で上忍を見ていた。
ユキノの視線は相変わらず 窓の外。
先程の出来事に一瞬も視線を寄越すこと無く ボンヤリと空を眺めていた。

｢んーー…なんて言うのかな｣
そんな彼らを見て 上忍は顎に手をやると考える仕草をする。
そしてニッコリと笑みを浮かべたかと思えば
｢お前らの第一印象はぁ……嫌いだ!!｣
軽やかに言ってみせた。

その言葉に、ナルト、サスケ、サクラの間に重い空気が流れたのは言うまでもない。






建物の屋上へと場所を移した一同。
上忍は落下防止にと作られた柵に浅く腰をかけると、対面にある段差に座るナルト達を見遣った。
因みに向かって右からナルト、サスケ、サクラ
そしてサスケの前、一つ下の段差にユキノと言う順番で座っている。
｢そうだな…
まずは自己紹介してもらおう｣
初対面ならば定番の挨拶をすることを提案する上忍に
｢…どんなこと言えばいいの？｣
と思ったことを率直に尋ねるサクラ。
上忍は肩を竦め
｢…そりゃあ好きなもの嫌いなもの…
将来の夢とか趣味とか…
ま!そんなのだ｣
やや間を置いた後、簡潔に言う。
様子からして、今決めた感じだ。

すると
｢あのさ!あのさ!
それより先に先生 自分のこと紹介してくれよ！｣
と、ナルトが訝しげに言うとサクラも同感と頷き｢見た目 ちょっとあやしいし｣
とさりげなく失礼なことを言う。
が、実際上忍の姿は非常に怪しかった。
左目は額当てで隠し、口元は布で覆われている。
つまり、見えているのは右の垂れ目だけ。
顔の三分の二が隠れているため、ほとんど表情が見えないのだ。
しかし、上忍はさして気にした様子も無く
のんびりとした調子で自己紹介を始めた。
｢オレは【はたけ･カカシ】って名前だ
好き嫌いをお前らに教える気は無い！
将来の夢…って言われてもなぁ…
ま！趣味は色々だ……｣
しかし、その内容はなんともアバウトなものだった。