「……う〜ん」

「どうした、さっきから唸って」

万丈目の部屋で、デッキ構築の話とか、最近のご飯の話とかして、ひと息ついたら。
目下の悩みごとを思い出した。

「なんかさ、最近時々変な感じすんだよな」

「……変？」

「今まではさ、こーやってくっついたりしてもさ」

万丈目の腕にぎゅっと抱きつく。万丈目もふたりっきりの時は振りほどいたりしないんだよな。
話を続ける。

「デュエルで胸が熱くなったり、どきどきするのとそんな変わんない感じがしてたんだけど」

その感覚自体は今でもある。万丈目とくっついてると、どきどきする。
だけど最近気になるのは……

「腹の下の方が、きゅ〜って熱くなる感じがするっていうか」

「っ……お前……」

「万丈目わかる？」

「あー……」

万丈目が視線を泳がせる。なんか、わかってるけど言いづらそうって感じ。
これって……

「やっぱり、なんかの病気なのか……？」

「は？……お前、なんでそうなるんだ？」

「だって……今までこんなこと無かったし、万丈目、言い出しづらそうだし……」

流石の俺もしょんぼりしてしまう。

「……まあなんだ、お前が心配してるようなことはない」

「じゃあ、これがなんなのか教えて！お願い！」

「〜〜っ、お、俺も詳しくないから、同じ女にでも聞いてこいっ！」

「うん……」

でも俺、女の子同士のノリ苦手なんだよなあ。
三沢とかじゃだめかなあ。頭いいし。

「いいか！男に聞いてくるんじゃないぞ！」

「わっ。うん、わかった」

考えを見透かされたように念を押されてしまった。
俺ってそんなに分かりやすいかなあ？一応従っておこう。

＊＊＊

「ってことがあって、それでさ〜鮎川先生に聞けばいいかなって思って！」

よくわかんないことは先生に聞けば早いはず！と思った俺は保健室を訪ねて、早速相談してみている。

「……良い？遊城さん。それはね、生理的な反応のひとつよ。特定の相手や状況に対して、身体が自然に反応することは珍しくないわ。特にホルモンバランスの変化による影響や、成長の一環で、そういう感覚が出ることも──」

「……ん～？」

なんか……話がむずかしいな……？
と考え込んでいると、鮎川先生がクスッと笑う。やっぱり俺は顔に出やすいらしい。

「まあ簡単に言えば……遊城さんが恋するお年頃ってことよ。誰かさんとイチャイチャしたくなるのは、別に病気じゃないわ。むしろ健康的よ？」

「おお、そっか！じゃあ万丈目ともっとくっついてもいいってこと？」

そう聞くと鮎川先生はピシッとした表情をした。

「病気じゃないけど……だからって、変に焦ってわけのわからないことをしちゃダメよ？ちゃんと自分の気持ちを整理して、無理のない範囲で向き合っていけばいいの」

「わけのわからないことって？」

俺が問い返すと、鮎川先生は少し困ったように苦笑いした。

「……とにかく、万丈目くんを困らせることはしないようにね？」

「うーん……よくわかんねえけど、万丈目は困らせても大丈夫だと思う！いつものことだし！」

「はぁ……わかってるのかしら……」

鮎川先生が小声で呟いたので、俺はむしろ元気に返すことにする。

「あいつは頼れるやつだから大丈夫！ありがとな鮎川先生〜！」

＊＊＊

「万丈目〜！ただいま〜！」

あの後すぐ万丈目の部屋に向かって。
迎えてくれた万丈目に思いっきり抱きついた。

「万丈目さんだ！！！部屋に入ってくるなりなんだお前は！！！お前の部屋でもないだろ！！！」

全部ツッコんでくれるところマメだよなあ。

「……その様子だと解決したのか？」

一旦身体を離して、隣同士に座る。

「おう！なんか大丈夫だって！」

万丈目があきれたように笑う。

「まぁ、よかったんじゃないか」

「あ、そうそう！あとお前は困ることになるらしい！」

「は？……あぁ……はぁ……」

どうやら心当たりがあるらしい反応だ。万丈目は察しがいいなぁ。

「なー万丈目ー」

「万丈目さんだ……なんだぁ……」

万丈目が生返事をする。

「万丈目も身体が生理的な反応？したりすんの？」

「！？お、お前は何を話してきたんだ！！！」

万丈目は顔を真っ赤にして問い詰めてきた。
え？怒ってる？

「え〜？……」

真面目な話……だったよなあ……？相手、鮎川先生だったわけだし……？

「……万丈目は、俺とくっつくの、嫌？」

人前だとすごい嫌がるから、なるべくこうしてふたりっきりの時にしてるんだけど……
それも嫌、だったりするのかな……

「おい、どうしてそうなるんだ……」

万丈目が気持ちを抑えるような低い声で尋ねる。

「万丈目、急に怒ったから……」

万丈目が自分の頭に手を当てながら、ため息をつく。

「……怒ってない」

「……」

どうだろう、万丈目は、すぐ自分の気持ちを隠す癖があるから。

「……あー、なんだ。どうすれば納得する？」

「……じゃあさ、万丈目から、ぎゅってして？」

自分からお願いするのはどうなんだろうって気はするけど。
でもさ、嫌じゃないんだったら、してくれたっていいじゃん。
期待を込めて、目を閉じて待ってみる。

「あー」だの「むぅ」だの悩む感じの声が聞こえて。
「……いいんだな？」って言われたけど、俺は返事をしない。

……しばらくした後、肩を掴まれて。
遠慮がちに抱き寄せられる。背中に回る手が、たどたどしくて。
目を開けると、万丈目の赤い耳が見える。
ああ、万丈目、照れてたんだ。多分、さっきも。
やっぱ俺、にぶいんだなぁ。
でも、ちょっとずつわかるのが、なんか……嬉しいかも……

不安だった気持ちが、ふわふわした気持ちに変わってく。
照れながら、抱いてくれてるんだ……
あぁ……なんかすっごく、下腹の奥がきゅ〜ってなる。